ヒトになりたい人魚さん

027.騙された〜

　僕は勉強机に向かった。そして椅子に座る。アオは僕の隣に立って問題を覗いてきた。

　こんなの、解けるわけない。僕だって、難しい問題を解いてきてるし、学年一位としてのプライドもある。それなのに、日本語覚えたてホヤホヤのアオに負けるなんて、許せない。

　そんなことを思いながら僕は問題を見ていた。

「ふむふむー、これねー」

　アオは僕の真横に顔を持ってきた。僕はつい反射的にアオの顔を見てしまった。

　綺麗な横顔の輪郭。透明感ある白い肌。高い鼻すじ。ツヤのある髪。潤いあるエメラルドグリーンの瞳。

　……きれいだと思ってしまった。

「ん？どうした？」

　アオは垂れ下がった髪の毛を耳にかけた。僕とバッチリ目が合う。

「い、いやいや、何でもない」

　僕は目線を逸らす。

「これはね……」

　アオはシャーペンを持った。

「これとこれを、考えて、計算して、ここを求めてから……」

「ふむふむ」

　──す、すごい。解けた。しかも分かりやすい。これ旧帝大の過去問だぞ！？

「な、なんで分かったの？」

「そりゃこれくらい。チョチョイのちょいよ！」

「す、すげぇ」

　鼻を高くするアオに僕は感銘を受けていた。これが解けるなんて只者じゃない！

「どこでこんなの教わるの？人魚なのに」

「私たち人魚には学校はないけど、教科書はあるの。私は本を読むのが好きだったからよく勉強はしててね、それで知ってたってことね。

　どうやら、人魚も人間もやる勉強は同じってことだね。

　久しぶりだったなー。この問題。まさに80年ぶりだったよー」

「ええ？！！？！どういうこと？」

　あまりの衝撃発言に、僕は耳を疑った。

「え？そのままの意味だよ？」

　僕は困惑する。なんでこんなに平然とした顔でいられるんだ。

「……大変失礼なことをお聞きましますが、おいくつでいらっしゃいますか？」

「本当に失礼ね」

　アオは顔を顰めた。その後、ため息をつきながら言った。

「ふつうに、200歳くらいだけど？もう数えるのめんどくさくなったから数えてないけど」

　僕は開いた口が塞がらなかった。

「えっ？！めちゃくちゃお婆さん、いやおばぁ様じゃないですか！」

「失っ礼ね！！！これでもピッチピチなんですけどー！人生1000年時代だよ！今！」

　アオは目を見開いている。

「そんなわけないじゃん！人間は人生100年時代なんだよ！！しかも、100歳まで生きれたら普通にすごいわ」

「えっ？」

　アオは驚いた顔をした。

「じゃあ、ユウ君何歳なの？」

「今年で16だよ。高校一年生なんだから」

　突然の沈黙。

　アオはゆっくり後退りしていく。

「ええーーー！！！！ユウ君16歳だったの？？若っ！！てか赤ちゃんじゃん。そりゃその問題解けないわ、てか解けるわけないじゃん！！」

「人間はこれが普通なの！」

　今度はアオの口が塞がらない。

「……人間ってそういうところ本当よく変わってるよね」

「人魚がおかしいんだよ！」

「あー、騙されたわ。私。てっきり180歳くらいの少し年下かと思ってたわ。まさか、16だなんて。大誤算だよ」

「それはこっちのセリフだよ！まさか200歳越えのおばぁ様だったなんて！」

「だから、ほんっとに失礼ね。私は──……」

　それからはずっとそんな会話をしている2人だった。