ヒトになりたい人魚さん

021.意外に見てくれてたんだ

　ため息をついて家に入ったのはいつぶりだろうか。今日は別の意味でどっと疲れがたまった。

　行くと言ってしまった以上、行かないわけにはいかない。高校生になって初めての遊ぶ約束が、こんなことになるなんて誰が想像しただろうか。

　僕は着替えて、エアコンをつけ、お茶をコップに入れた。椅子に座って机に置かれたコップを眺める。

　嬉しかった。これは本当だ。だけど、なんなのだろう。どこか、もやっとする。僕は委員長のことを好き、というか気になってるはずなのに。

　いや、全く根本的な問題な気がする。

　もういいや、このことは一旦忘れよう。

　僕は他のことについて考えることにした。

　そういえば、最近アオさんが来ない。辞書を貸してからは一度も家に来ていない。つまり、会ったのは一週間前ということになる。どうしたんだろう？

　また怪我とかしたのかな……？？

　ってなんで僕がアオさんのことを心配してるんだ！あの人は僕のことを変態扱いして罵った張本人だぞ！

　また僕はため息をついた。そして、机に額をつけた。

　秒針が静かな部屋に鳴り響いている。どんどん迫ってくるように感じる。

　アオさん、大丈夫かな？

　……ピンポーン。

　インターホンが鳴った。僕は徐に立ち上がってドアへ向かう。

「はーい」

　僕はドアを開けた。

　ドアを開けた僕はなぜかホッとした。前には、アオさんがいたのだ。擬態の姿で、すらっと立っていた。

「おっすっ！」

　アオさんは敬礼をした。

「人間はインターホンを、押して人の家に入るらしい。辞書読んで理解した！」

「そうです。素晴らしいですね。本当に人間みたいですよ」

「そうでしょ、お邪魔します！」

　アオさんが家に入ってきた。この感じもなぜか懐かしく感じてしまう。

「これ、借りてた辞書。返すね。ありがとう！」

　アオさんは机の上に辞書を置いた。

「いえ、大丈夫です」

「ねぇ！すごいよ？私辞書の単語全部読めちゃった！これで私も人間に近づいたね！」

「そうですね」

　アオさんは動きを止めた。

「……どうしたの？なんか元気無くない？」

　アオさんは僕の目をじっと見つめる。

「えっ、そ、そうですか？」

　意外によく見てるんだな、アオさん。

「うん！絶対そう！なんか……、暗い！」

「アオさんが明るすぎるんですよ」

「それでもだよ」

　数秒、沈黙が続いた。

　アオさんは少し考えた後、何か閃いたのか、人差し指を突き立てた。

「よし！こういう時は海に行こう！」

「えっ？！」

「海に行けば、大抵のことはスッキリできるでしょ！私がスッキリさせてあげる！」

　アオさんは僕の手を握って玄関を飛び出した。彼女の輝く横顔に僕は一瞬見惚れてしまった。