孤虎は今宵、黄花の国で愛に鳴く

プロローグ

いつかの記憶

「いい？　リィエン、その姿を人に見せたら駄目よ」

　――うん。分かってるよ、母さん。

　黄土色の毛を優しい手つきで撫でられて、リィエンは喉を鳴らす。

　もう夢でしか会うことのできない人だ。長らく会えなかった分、リィエンは腹を見せ、幼獣のように目一杯甘えた。

「正体がバレたら大変なことになるからね」

　――大人は薬にするために解体され、子どもは丸ごと酒漬けにされる。そうでしょ？

　子どもの頃から何度も、口酸っぱく言われてきたことだ。忘れるはずがない。

「もし、この人のためなら死ねるという人が現れたのなら、その時は正体を明かしなさい。母さん、後悔していないのよ」

　夢に現れた母親は手を止めて、虎の姿をした息子に微笑みかける。

　母親が決まって最後に告げる言葉だけ、リィエンはいつまで経っても理解できなかった。