宇宙は青蘭の夢をみる〜猫目石の女王〜

剣崎殺人事件 その二

　龍郎は周囲を見渡した。

　出ていったときと、なんら変わっていない。ベッドの枕元に青蘭。空きのベッドに穂村と蝶野。みんな、グウグウ眠っている。

「みんな、起きろ！　剣崎さんが死んでる！」

「えッ？」

「なんだね？　寝てたのに」

「うーん。タマかい？　もうエサの時間？」

　それぞれ寝ぼけ発言を発しながら、三人は起きてくる。

　だが、このとき、すでに龍郎は気づいていた。悲鳴が聞こえてから、さっきかけこむまで、誰もこの部屋を出入りしなかった。つまり、犯人はまだ室内にいる。この三人が容疑者だ。

「みんな、そのまま動かないで。君たちのなかに犯人がいる」

「えッ？　なんでボクが剣崎を殺すんですか？　剣崎はボクの恋人ですよ？」

　第一容疑者、八重咲青蘭はそう主張する。

　探偵の悲しいさがだ。愛しい人まで疑わなければならないとは。

「いや、青蘭。残念だけど、君には動機がある」

「えッ？　ボクに？」

「青蘭。君はおれを愛してるね？」

「うん」

「そして剣崎さんとの三角関係に悩んでいる。おれと早く新しい生活にとびこみたいが、剣崎さんがいるかぎり、それができないんだ」

「だからって殺さないよ！」

「まあまあ。これは仮定の話だ。とりあえず、殺す動機があるってことだよ」

「龍郎さん。なんか変だよ？」

　次は第二容疑者だ。彼は研究費を欲しがっていた。その近道としては、莫大な財産を持つ青蘭をスポンサーにすることだ。

「そう。穂村先生。あなたにも動機がある。剣崎は青蘭のボディーガードだ。金の無心なんてしようものなら、即座に追い払われてしまう。剣崎さんがジャマだったんですね？」

「いやはや」

　穂村は頭をかいている。やはり、そんなことで人を殺すのは動機としては弱すぎた。しかし、まだ本星がいるのだ。

　探偵はその男を見つめる。一見、涼しげな美形だが、やたらに青蘭に執着しているのが見え見えだ。

「蝶野。第三の容疑者は君だ。いや、真犯人と言うべきかな？」

「おれ？」

「君は青蘭に気があるね？」

「まあ、美しい人は、みな好きだ」

「そう。そこだ。君は絶世の美女の青蘭を自分のものにしたい。だが、現状、青蘭には恋人の剣崎がいる。だから、剣崎を亡きものにしようと思った。そうだろ？」

「そんなことで殺しはしないさ。だって、おれのこの美貌があれば、女の子なんてダースで寄ってくるんだから」

　なるほど。それには一理ある。だが、彼は嘘をついている。

「蝶野。君はこの病室に到着してすぐに寝てしまったな。だけど、君は昨夜しっかり自宅で睡眠した。なのに昼すぎから夜まで寝てるなんて異常だ。じつはおまえは起きていたんだろ？　寝てるふりして、誰も見ていないすきを狙っていたんだ。そして、おれがトイレに行ったわずかの時間に、すかさず、剣崎さんを……殺した！」

　キマッた——

　文句なしの名推理だ。

　龍郎は事件解決を確信した。だが……。

「それは違うな。おれは昨日、寝てないんだ」

「えっ？」

「仕事の〆切が迫っててさ。何度も修正してるうちに、気がつけば夜が明けてたんだよなぁ。おれって夜型だから」

「……」

　あはははは、と青蘭が無邪気に笑う。目の前で恋人が死んだばかりとは思えない。

「やっぱり、龍郎さん。変だよ」

　まさか、ほんとに青蘭が犯人なのか？

　龍郎と交際したいから、今の恋人をひと思いに……？

　そんな！　嬉しい。気持ちは嬉しいが、人殺しはよくない。二人の愛のために誰かを犠牲にするなんて。

　しかし、もしも青蘭が罪人となってしまったのなら、しかたない。青蘭の罪は龍郎の罪だ。二人でともに地獄まで堕ちよう。

　そう、龍郎は決意した。

　直後。

「いやはや。バレてしまったかね？　ハッハッハッ。そう。私が殺したんだ。研究費がなぁ。どうしても捻出（ねんしゅつ）できなくて。ハッハッハッ」

　頭をかきながら、穂村が勝手に自供する。

「じゃあ、青蘭。とりあえず三百万くれんかね？」

「誰かぁ。警察呼んで」

「ハッハッハッ」

　穂村は笑いながら警官に引き渡された。

「龍郎さん！　これで誰にも気兼ねなくつきあえるねっ」

「……」

　可愛らしく腕をからめてくる青蘭をながめつつ、迷探偵は挫折（ざせつ）をかみしめるのだった……。

　………………。

　…………。

　……。

　＊

「……っていう夢を見たんですよね。いやぁ、無意識の願望ですかね？」

「死ね。若造」

　ベッドの上で、剣崎がぼそりとつぶやいた。