宇宙は青蘭の夢をみる〜猫目石の女王〜

第6話 猫病院 その二

　牙をむいた猫顔の医師たちは、メスやドリルを手に襲いかかってくる。

　龍郎は右手の指で輪を作り、浄化の玉を放つ。吸いこまれるように猫たちの右目にめりこんだ。ニャアッ、フギャーッと声をあげて、三体の化け物たちは光の粒になった。低級な悪魔だ。さして強くない。

「青蘭——」

　しかし、かけよってみると、手術台に拘束されていたのは、青蘭ではなかった。青蘭とは似ても似つかぬ、ごつい長身の男。剣崎だ。

「なんだ。あなたですか。青蘭はどこに？」

　ガッカリしつつ、いちおう剣崎を台に固定しているベルトをとく。お礼を言われるものと思ったのに、剣崎は龍郎を罵倒してくる。

「言っとくがな。いくら悪魔退治の力があるからって、嬢ちゃんはおまえなんかになびかないぞ？　おれの恋人に手を出したら、ただじゃすまさないからな」

「……」

　いや、青蘭はおれの恋人だと言ったところで納得はしてくれないだろう。ここでは現状、剣崎のほうが青蘭のペアなのだ。

　それにしても、あからさまに脅迫してくるとは思わなかった。年齢が同じくらいなので、以前の世界で龍郎を悩ませたライバル、フレデリック神父のような相手を想定していたのだが、かなり性格は違う。

（こう考えると、フレデリック神父は大人だったな。紳士というか）

　うまい解決方法があるのだろうか？

　青蘭一人に対して、恋人を主張する男が二人。争わずにすむわけがない。

　とは言え、こっちだって、ひきさがる気はなかった。

「選ぶのは青蘭だ」

　強い語調で言い放つと、剣崎はチッと舌打ちをついた。そのまま、手術台をおりて、部屋をとびだしていく。

　龍郎も負けてはいられないので、すぐさま追った。

「待てよ。青蘭がどこにいるのか知ってるのか？」

「診察室だろ。あそこで待ってたら、急に腕がチクリとして、意識がなくなった。気づいたら台の上だ」

　剣崎は走りながら叫んでいる。たしかに身体能力は高い。龍郎もけっこう運動は得意だが、全力で走っていても、どんどん差がひらいていく。

　それにしても、妙だ。この廊下、こんなに長かっただろうか。走っても走っても、さきが見えない。

「剣崎さん。ちょっと待ってください。どうも、おかしい。ただ走っても進めないみたいだ」

　返事はなかったものの、剣崎は立ちどまった。自分でも妙だと感じたのだろう。

「どういうことだ？　この病院、こんなに広かったか？」

「いや、二階に部屋数は三つだった。でも、今は……」

　言うまでもないので手で示す。今はドアが等間隔に十以上もならんでいる。しかも、廊下のさきは暗くなって見渡せない。空間が歪んでいる。

「困ったな。あのときといっしょだ」

　思わずというように、剣崎はつぶやく。少し途方に暮れたようにも見える。

「あのとき？」

　剣崎はしぶっていたが、オカルトに対して自分が無力であるという自覚はあるのか、しかたなさそうに打ちあける。

「八年前だ。おれはSATの隊員だった。少女の誘拐事件が発生したというので、おれの所属する隊が極秘で出動した」

「誘拐で？　特殊部隊がそんなことで出動するんですか？」

「もちろん、最初は捜査一課があつかっていたさ。彼らの捜査によって、少女の囚われている場所が明らかになった。だが、それが少々、やっかいな連中だった」

「連中……グループでの犯行だったんですね？」

「きなくさいウワサの絶えない新興のカルト教団だ」

　少女、誘拐、カルト教団——聞けば聞くほど、イヤな予感が強くなる。

「それって、もしかして……」

「被害者は青蘭さまだ。彼女の父は世界的な大富豪だからな。初めは身代金目的だろうと考えられていた。だが、いっこうに金銭の要求はなく、殺人予告ともとれる不快な手紙が届いた。人質の命を優先するために、特殊部隊で乗りこむことになったんだ」

　なるほど。それだったのだ。遅すぎた、今じゃない、アイツが来ると青蘭が言っていたのは。

　きっとトラウマになっているのだ。

「それで、ぶじに救出したんですよね？」

　念を押すと、ますます剣崎はしぶい顔つきになる。

「ぶじと言えるのかどうか。事前に内通者を得て、間取りを調べて行ったのに、いざ侵入すると、奇妙なことが頻発した。異様に広く、なかなか奥まで到達できなかった。ようやく最奥についたときには、青蘭さまはすでに……」

「すでに、なんだ？　何があったんだ？」

　答えはなかった。

　剣崎は仏頂面で歩きだす。

　しかし、なんとなくだが想像はついた。カルト教団にさらわれて何かがあった。そのときのことを青蘭はひじょうに恐れている。おそらく、邪教の神に捧げられたのだと。

（くそッ。なんでそんなことになったんだ。おれがそばにいたら、絶対に守ったのに）

　悔やんでも、それは過去のことだ。今さらどうにもできない。それよりも、今現在の青蘭を助けなければ。

　長い廊下を歩いていくが、いっこうに終わりが見えない。階段がどこにも見あたらない。

　すると、どこか近くから泣き声が聞こえてくる。子どものようだ。

　龍郎は耳をすました。

　病室のなかから、かすかに、シクシク、シクシクと声がする。

（ここだ）

　龍郎は、そっとドアをひらいた。