邪智暴虐の闇堕ち聖女

第44話 力に溺れる者

　デューテの元に向かったシノンを見送り、私はグラズの手を取った。

「グラズ、貴方に最初の仕事よ」

　私は、懐から一枚の紙切れを取り出し、彼に握らせる。

「これは？」

「……指示が書いてあるわ。そこに書いてある通りに動きなさい」

　内容としては、聖女の炙り出し。それから、デューテの脱出を手引きするためのことが書かれていた。

　しかし、デューテの脱出という部分は、もう必要ではない。

　この場で処分するのだから、当然である。

　デューテに関すること。その一部を二重線で消したものをグラズに渡した。

「ノクタリア様……本当にここに書かれていることをやるのですか？」

「拒否権は認めないわ。これは、契約主である私からの命令……どうしても嫌と言うのなら、今ここで死になさい」

「……分かりました」

　グラズは覚悟を決めたような顔だった。

　もしかしたら、嫌だという風に拒絶される可能性も考えた。

　しかし、彼の返答は非常に速いものだった。

「そんなにあっさりと承諾してくれるとは思わなかったわ」

　そんなことをグラズに告げると、彼は渡した紙を大切に握りながらはっきり告げた。

「俺は貴女に付いて行くと決めました。引き返すタイミングもあった……でも、これは俺の選んだ道だから！」

「そう……なら、もう行きなさい」

「はい、じゃあ……行ってきます」

　グラズの背を見送り、私は視線を爆音の響き渡る方向へと戻す。

　被害は確かに、増大している。

　市街地には、炎が上がり、赤黒い光が次々に降り注いでいた。

　デューテが腕を振る度に、地面がグラリと揺れる。

　闇堕ち聖女の力は、聖女だった頃の比じゃないくらいに強力なものになる。

　元々準二級聖女だったデューテは、力に飢えていた。

　非力だった彼女は、私と同じように他の聖女たちから、色々と言われていた。

　簡単に言えば、イジメだ。

　寒い時期に水をかけられたり。

　意図的に魔法を当てられたり。

　食事に虫を混ぜられたり。

　集団で暴行されたり。

　毒を盛られたり。

　彼女の生い立ちはとにかく不憫なものだった。

　私から見ても、デューテは周囲の環境に恵まれていなかったと思う。

　そして、そんな辛い経験を多くしてきたからこそ、彼女の中には黒い感情が芽生えた。

　制裁を下したい。

　散々自分を虐げてきた聖女たちに、仕返しをしてやりたい。

　そういう負の感情が溢れ出した結果、彼女は闇堕ち聖女としての力を得た。

　……始めのうちは、正しく悪人に制裁を下していた。

　しかし、日が経つにつれて、彼女の中にある衝動が次第に大きくなっていたのを感じた。

　そして、今日。彼女の中にあった衝動が爆発した。

　聖女への仕返しがしたい。

　その感情が大き過ぎたために、手段を選ばない惨状を生み出した。

　──同情するわ、デューテ。貴女の苦しみは、私にもよく分かる。けれども、闇堕ち聖女としての道を踏み外したのなら、容赦することはできない。

　次の瞬間、一際大きな赤黒い光が、天から降り注いだ。

　──シノンが力を解放したようね。

　闇堕ち聖女デューテ。

　彼女はもう、ここで終わりだ。