邪智暴虐の闇堕ち聖女

第6話 地下室での束縛

「ぐふっ……馬鹿な娘だなぁ。わざわざこんなところまで、わしに会いにくるなんて……でも、中々の上物じゃないかぁ。いい拾い物をしたなぁ、ふぉっ！」

　下品な声がジメッとした地下室に響く。

　周囲は薄暗く、外に出る扉はたった一つ。

　木製で年季の入った木の扉が、少し階段で上がったところにあるだけだ。

　部屋全体を照らせるような強い光を発することのできるものは、ない。ただ、部屋の一部をぼんやり照らすような古いランプが、壁のフックに掛けられているのみ。

　部屋には一つの寝台があった。

　その上に寝かされた私は、手足を手錠のようなもので固定されている。

　人力では抜け出せない。

　つまり、手足の自由を奪われた時点で、ノーマンの術中にまんまと嵌まったことになる。

「ふぉっ……これで、この娘も私のものとなる。ふぉっ、ふぉっ！」

　不快な声だ。

　私は眠ったふりを続ける。

「起きた時には、この身体は全てわしのもの。何をしても、文句は言えない。ふぉっ……これだから奴隷を持つのは止められない！」

　奴隷契約のために必要なものは、隷属の烙印。

　それを皮膚に直接焼入れることが必要だ。

　ノーマンは、使い慣れた様子で、その印を押すための道具を手に持った。

　熱された鉄の道具は、赤く発光し、薄らと白い煙のようなものが上がっている。

「これで、君も……わしのコレクションの一人だよ。ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ！」

　この烙印は、奴隷ブランドの証でもある。

　王国奴隷商の奴隷というものは、あらゆる奴隷商の中でも特にブランド力があり、売買の際には、相場よりも高値で取引される。

　この男の話し口から推測するに、私を奴隷にしてから手放したりはしないだろうが、金に困った場合はそういう手段も取れるのだ。

　……押された烙印は、一生消えない。

　一度奴隷となった人は、奴隷としての生涯しか送れない。

　罪のない子供を連れ去り、この男は散々人の人生を狂わしてきた。

　──到底、許される行いではない。

「────！　もう、目が覚めたのか⁉︎」

　私はゆっくりと目を開ける。

　ノーマンは、まさか起きるとは思っていなかったようで、大きく目を見開いていた。

　だが、すぐにその驚愕の表情を潜め、汚らしい涎を垂らしながら、こちらに顔を近付けてくる。

「ふぉっ、ふぉっ、いやはや。お目覚めにはちと早いですなぁ。お姫様」

「…………私を奴隷にしようとしているのね」

「ふぉっ、その通り！　中々聡明ですな。しかしぃ、ならばどうして自らこの村に入り込んで来たのですかな？　まあ、こちらとしては幸運以外の何ものでもなかったわけであるのだが」

　手足はガッチリと固定されていて動けない。

　私には、対抗することができない。

　どれだけ手足を動かそうとも、ガチャガチャと金属の金具がその動きを阻害して、一向に逃げられそうにない。

　それを見て、ノーマンは唾を撒き散らしながら、大声で笑った。

「ふぉっ、今更遅い！　……いいかぁ？　君はもうわしのものだ。大丈夫、君は特別だ。わしがた〜っぷり、可愛がってあげよう」

　……ああ、本当に不快だ。

　いやらしい手つきで、太ももを触られる。

　そこからゆっくりと腰にも手が動く。

　頭も愛でるように撫でられ、不愉快以外の言葉が見たからない。

　この男の欲望を満たすだけのために、多くの人生が脆く崩れてしまったのかと思うと、静かな怒りが湧いてくる。

「うぅむぅ〜、柔らかい肌だ。……さては、それなりに良い身分のお嬢様だったりするのかのぉ……ふぉっ！」

　ノーマンは肥えた豚のように鼻を鳴らして笑う。

　それから、酒に酔っ払っているかのように、私の周囲をステップを踏みながら回りだす。

　この男はきっと、楽しみで仕方がないのだ。

　私が自分のものになると信じて疑っていないから。

　──いつから、奴隷契約が成立すると錯覚しているのだろうか。

　私のことがさぞ愚かな娘に見えたことだろう。

　経営に関する相談などという名目で、一人で村に来た。

　その時点で、ノーマンは、私のことを怪しむべきだった

　ああ、道化のようにはしゃぐこの男が、私は滑稽でならない。

　すぐにその余裕の笑みも、消え去るというのに。