第4話 憎むべき上級国民




「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ……!」


 村の中を進むと、小太りの男が私の前に歩いてきた。


 無駄な贅肉を揺らし、額から伝う汗がとても印象的だ。

 その豊満な肉体が、弱者を虐げ続けた結晶かと思うと、非常に不愉快な気分になる。


「……ノーマン=グリル=レドルフォン名誉代表、で合っておりますでしょうか?」


 近寄るその男に尋ねると、薄ら気味の悪い笑みが浮かんだ。


「その通り! わしこそが、映えある王国奴隷商を設立した創設者にして、名誉代表。ノーマン=グリル=レドルフォンであるぞ!」



 やっぱり、当たっていた。

 けれども、一目見ただけで、彼が私の探していた人物であるとすぐに分かった。

 何故なら、この村にここまで肥えた人間は……他に存在していない。


 この村にいる人は、薄い布地の服を着た、骨と皮だけで構成されているような不健康な人ばかり。

 この村の民というのは、全員がこの男の奴隷だからだ。

 奴隷契約を結ばれているので、逃げることもできない。

 

 服の下に隠れていたが、奴隷たちの肌には、奴隷特有の烙印が見えた。

 彼らはただ、この場所で手足となり、死ぬまで働かされる。

 女性に関しては、この男の情事に使われたり、乱暴をされたりするための人形のように扱われる。


「……ふぉっ、君はわしを探していたのかなぁ? だからこの村に来たのだろう?」


 嫌らしい声音は、背筋をゾクリと震わせる。

 聞けば聞くほどに反吐が出そうだ。

 私は募る嫌悪感を表に出さぬように心掛けて、ゆっくりと頭を下げた。


「その通りです。ノーマン名誉代表。今回は、奴隷商の経営についてお話をするために、参った次第です」


「ふぉっ……なんとなんと、こんなところまでわざわざ来てくれたと?」


「はい」


「ふぅむ、ならば、わしもそれ相応に丁寧に接っさんとなぁ……」


 下心丸出しの視線を感じる。

 目の前の男は、確かに私が探していた人間だ。

 そして……私が大嫌いな人種。


『上級国民』


 どれだけ横暴な振る舞いをしようとも、彼らを咎めることはできない。

 それは、法律などで決められているというわけではないが、暗黙の了解により、『上級国民』は、国の保護下に置かれている。


 例えば、彼のような『上級国民』が犯罪を犯したりした場合。

 普通なら罪に問われる場合でも、それを揉み消したりが可能になっている。

 彼らは、特別な存在とされ、国内で大きな利権を得ている。


 ──だから、この男も罪に問われていないのだ。


 奴隷にしていい人間は、決まっている。

 その定義から外れた者を無理やり奴隷に落とす行為は、世界的にに禁止されていることだ。

 でも、目の前の男は、それをしている。

 国中の若い女子供を攫っては、奴隷としての契約を強制的に実行する。


 それが禁止されていると知っていても、自分はその罰の対象にならないと知っている。だから、禁忌を犯しても平気な顔して生きているのだ。


「……旅で疲れているだろう。良かったら食事でもしながら、経営についてゆっくり話そうではないか! ……ふぉっ!」


 汚らわしい。

 その笑い声が本当に耳障りだ。

 ノーマンから気持ち悪い視線を向けられ、私は気分が悪くなった。


 ──この男は、私が最も殺したい人種だ。


「……はい。ぜひとも、そうしましょう」


 大人しくノーマンの言葉に従ったが、背中で握りしめた拳からは、僅かに血が流れていた。

 許すべきではない人間を前にして、私は殺意を必死に抑える。

 制裁は、殺すだけじゃない。

 死ぬ以上に苦しい経験をさせることこそが、この男にピッタリな罰となる。


「ふぉっ、やはり女性と話すのは気分が良いのぉ!」



 特に罪悪感の欠片もないやつには、途方もないくらいに苦しい想いをさせてやらなければ、私の気が済まない。






 ──だからこそ私は、この屑な男に対して、然るべき制裁を執行する。

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