夢迷宮のウサギたち

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一瞬のマタタキの合間に、ふっと軽いメマイを覚える。

カラダが宙に浮かぶような、それとも地面に沈みこんでいくような……

フワフワしておぼつかない、いつもの感覚。

直後に周囲を見わたせば、そこはもう見たこともない異世界……のはずなんだけど。

「あれ？　なんか見覚えあるかも、ここ……」

千影（ちかげ）は、ミルク色の綺麗な白皙（はくせき）にキョトンとした表情を浮かべた。

長いマツ毛を密にまとったアーモンド型の目に浮かぶトビ色の大きな瞳が、こぼれんばかりに見開く。

そこは、だだっ広い吹き抜けの大広間のド真ん中。

中世の西欧風の壮麗な舞踏ホール。

窓の外は、晴れとも曇りともつかない白けた空に、うっそうとした森林が広がっている。

木漏れ日が窓ガラスを通して、とりとめのない光彩を屋内にふりそそぐ。

ポロンッ……と、ふいに、デタラメに五指を鍵盤（けんばん）に叩きつけたような、ピアノの不協和音が反響した。

たちまち、ザワザワとした人いきれが場を満たす。

ハッとして、もう一度あたりを見わたせば、さっきまでは無人だったホールに、見目うるわしい舞踏会の客が大勢おもいおもいの場所に立って、パートナーと談笑している。

千影（ちかげ）と同世代の10代なかばの少年ばかりのようだ。

みんなそろって黒い蝶タイと燕尾服（えんびふく）を身につけ、小動物の耳を模した細長い飾りを２つ上にくっつけた漆黒（しっこく）のビロードの仮面で、目元を完全に覆っている。

燕尾（えんび）の背中のスソの中心には、フサフサとしたまん丸い白いシッポが揺れている。

「ウサギの仮面舞踏会？　ふうん。キライじゃないよ、こういう趣向（しゅこう）」

千影（ちかげ）は、可憐な鼻スジをくだんの小動物のようにピクリと動かしながらフフッと笑って、

「……けど、このカッコはさすがに場違いか？　着替えなきゃ」

と、アメコミのヒーローのイラストをプリントしたヨレヨレのＴシャツと、穴だらけのジーンズをまとった自分の姿をみわたして、サラサラした黒髪をバツが悪そうにカキ乱した。

そのとき、背後から思いがけず声がした。

「ねえ、千影（ちかげ）。圭斗（けいと）君はもう、見つかったの？」

甘ったるく乾いた響きのある千影（ちかげ）の声に比べて、清冽（せいれつ）なくらいに涼しく、しっとりと良く通る声。

その声だけで即座に相手をさとった千影（ちかげ）は、ギョッとなって後ろをふりかえった。

「陽向（ひなた）っ！　なんでオマエまで、"こっち"に来ちゃったんだよ！？」

「圭斗（けいと）くんのカラダを、あやしい瘴気（しょうき）がとりまいているから」

「それは、さっき聞いたけど……！」

「彼の夢の中にまで、瘴気が干渉（かんしょう）しているんだ。それを祓（はら）うのは、キミじゃなくボクの領分だ」

陽向（ひなた）は、当然のごとく淡々と答えた。

浮き世ばなれした天然仕込みのマイペースにアテられて、いまさらながらに、千影（ちかげ）はフーッとタメ息をついた。