私も一応、後宮妃なのですが。

第1話

「蝉はこうして、腹を上に向けて死ぬのね」

　中庭にある松の木の下で、私はしゃがみ込んで蝉の骸を指でつついた。

「翠蘭（すいらん）様。そろそろ皇帝陛下がいらっしゃる頃ですので、早く中へ」

「……ねえ、冬月（とうげつ）。こうして腹を上に向けていては、死ぬ間際に見えるのは地面だけ。綺麗な空も美しい月も、蝉のことを見送ってくれないんだわ。可哀そう」

「私の話、聞いてました？ 早く中にお戻りくださいよぉ」

　私の腕を引いて殿舎の中に連れ戻そうとしているのは、侍女の冬月（とうげつ）だ。もうかれこれ六年ほど、ここ夏耀殿（かようでん）で私の世話をしてくれている。

　十二歳で皇太子――現在の皇帝陛下・楊令賢（よう れいけん）に嫁いだ私の皇宮での暮らしは、既に七年目。表向きは妃（きさき）でも、実態は彼の幼馴染だ。

　皇宮の内院（なかにわ）で一緒に虫を捕まえたり、二人でこっそり厨房に忍び込んで菓子を盗んだり。一緒に木登りをしたこともあったっけ。

　怖くて木から降りられなくなった令賢（れいけん）のことを私が笑い過ぎて、一月も口を聞かないほどに喧嘩したこともあった。

　私たちは夫婦と言うより、悪友。

　私などいなくても令賢（れいけん）の後宮には何十人も美しい妃が暮らしていて、彼は毎晩とっかえひっかえ色んな妃の元を訪ねている。

　そんな令賢（れいけん）がわざわざ私の所を訪ねてくる理由は、ただ一つ。

　彼は私に、他の妃との恋愛相談をしたいだけなのだ。