狭宮沙恋は挟まりたい！

日出卜英斗はおさまらない

　二人三脚（ににんさんきゃく）での手痛い敗北。

　それも全て、俺のミスだった。あとからまことに聞かされたが、ハナ姉を抱えて走ってもスピードアップにはなってなかったようだ。逆効果だったとさえ言われて、正座で説教させられた。

　そのまことだが、今は頼もしい味方として俺の前にいる。

　っていうか、俺を背負って臨戦態勢である。

「いいか、英斗。お前の敗因は勝負を焦ったことだ」

「は、はい」

「次の騎馬戦では抜かるなよ？　かならず奴の……狭宮流輝（はざみやるき）の首を取れ」

「いや、そこまではちょっと」

　そう、騎馬戦である。

　各クラスから三騎まで出場可能で、大運動会を締めくくる一番の大乱戦になることは必須だ。先輩たちの話では、毎年この競技が最高に盛り上がるらしい。

　そうなのだ、最後なのだ。

　このあと閉会式があって、大運動会は終わりを告げる。

　流輝先輩との対決もラストチャンスなのだ。

「日出卜（ひでうら）君、僭越（せんえつ）ながら僕たちも手伝わせてもらうよ」

「生徒会のために頑張ってくれる、そんな新入生を見殺しにできないからな！」

　実は、生徒会の中からＤ組の先輩たちが応援に駆けつけてくれた。それというのも、さりげなくハナ姉や松井（まつい）先輩が人手を回してくれたのである。

　皆、生徒会長に対する鬱憤（うっぷん）だけは溜まっていた。

　そして、さり気なく俺の意思を察してくれたのである。

「よ、よし、じゃあ……みんな、よろしくお願いします！　狙うは会長、ただ一人！」

「うむ、任せろ英斗！　あたしと先輩方で、お前をフルサポートしてやる！」

　こうして俺たちは、最後の戦場へと脚を踏み入れた。

　わざわざほら貝が吹き鳴らされて、一気にグラウンドが群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）の戦国時代へと突入する。なんでこういうとこだけ凝るかな、この学園。

　そんなこんなで、大乱戦が始まる。

「おおおおっ！　ホントだ、あそこに会長がいるぞおおおおお！」

「会長っ、部費を上げてくださいっ！　あと、部室に遠心分離機（えんしんぶんりき）を、是非！」

「うちの同好会を、是非部活動へ昇格させてくださあああああいっ！」

　阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄絵図だ。

　生徒会への陳情、そして会長自身への個人的な恨み、女子の憧憬（どうけい）と偏愛……多種多様な想いが入り乱れて、砂煙を舞い上げてゆく。

　その中からゆらりと影が歩み出てきて、俺は思わず身を固くした。

「やあ、英斗君。これで最後だね……やろうか」

　ニッコリ笑顔の流輝先輩、デター！

　その片手には、はちまきの束を握っている。恐らく、今まで流輝先輩に挑んでいった者たちの末路だ。っていうか、騎馬戦の上に乗る人って、そんなに身体能力の有無に左右されるもんか!?

　そう思ったけど、事情が違った。

　優れた名馬に乗れば、どんな武将も一騎当千となるのだ。

　そして、流輝先輩の背後を巨漢が襲った。

「ぬおおおっ！　空手部にいいいいい、もっと、もっと予算をおおおおおっ！　押忍！」

　もはや騎馬戦を超越していたバトルだった。

　っていうか、思いっきりグーパンチ握った男子が流輝先輩に襲いかかる。

　しかし、必殺の正拳突きは空を切った。

　それも当然のことで、流輝先輩を乗せる三人組の先頭は、

「どうよどうよー、この、ハァハァ……抜群のフットワーク！　わはは！」

　沙恋（されん）先輩だった。

　っていうか、早くもバテバテだけど大丈夫かこの人。

　そんな俺の視線に、ニィィと笑って沙恋先輩は走る。だが、先輩の動きに後ろの二人が引きずられ気味だ。よく見たら、アニメ同好会の人たちじゃないか、あれ。

　そんな名馬の奮闘もあって、流輝先輩は軽々と空手部からはちまきを取り上げた。

　その身のこなしといい、優雅な所作といい、まるでプロか玄人かって感じだ。

「ふう、さて……次は君の番だね、英斗君。っととと、しっかりし給えよ、沙恋」

　ぐらりと沙恋先輩はよろけて、かろうじて堪えた。

　うん、実は俺は知っていた。

　午後はあのあと、二人三脚が終わったら他の競技にも助っ人に走っていたのだ、この人は。あと、応援もやってたし。まさに助っ人部部長は、フル稼働で運動会を満喫していたのである。

　そして、嫌というほどわかってる。

　この人、呆れるほどにスタミナがないんだ。

「ちょ、ちょっと、流輝先輩！　もう沙恋先輩、限界みたいなんですけどっ！」

「ん？　ああ、そうみたいだねえ」

「そうみたいだ、って」

「自分の欠落を自覚していながら、体力の無駄遣いをして回ったツケだね」

「無駄遣い……無駄って言ったか、この金髪野郎」

　ちょっと、いやかなりカチンときた。

　求められれば断らない、望まれるまま全力全開、それが助っ人部なのだ。なんだかよく知らないけど、沙恋先輩はその活動に強いこだわりと誇りを持っているっぽい。

　持って生まれた力を使いたいのか、それとも役立てたいのか。

　それはわからないが、兄の流輝とは真逆の生き方を選んでいるのだ。

　その沙恋先輩は、苦しそうだけど笑っていた。

「遠慮は無用だぜー、英斗クン。勿論、手加減もしない」

「沙恋先輩、大丈夫ですかっ！」

「ボクはねえ……ハァ、ハァ……メリットやリターンがなければなにもできない、そんな人間にはなりたくないのさ。有意義か無駄かを考えなきゃいけない人間にもね、なりたくない」

　すぐ真上の流輝先輩に向けられた言葉っぽかった。

　そして、そんなことを言われても流輝先輩は平然としている。

　人より優れているから、人に求められる。求められ続ける。そのことを忌避する気持ちもまあ、わからないでもない。

　じゃあ、問おう。

　俺の言葉で、俺の声で問い質そう。

「流輝先輩っ！　あんた……自分から誰かを求めたり、手助けを望んだことがないのか！」

「……うん？　なんだい、それは」

「都合のいいヒーローとして使われるのが嫌らしいけどなあ！　そういうあんたは、誰の手も借りたことがないのかっ！」

「いや、そうだけど？」

「嘘っ、ぶっこいてんじゃねえええええっ！」

　現に今、沙恋先輩やアニメ同好会の力を借りてるじゃないか。

　それに、これは断言できる。

　この世に、生まれてからこのかた『完全に独力だけで生きてきました』なんて人間は存在しねえ。試験管ベイビーだかなんだか知らねえが、必ず他者の力を借りて世に出てくるのが人間ってもんだ。

　たとえ最初は、持って生まれたものしか頼れないとしても。

　大いに恵まれた環境であれ、苦しい状況であれ、そこでなにかを借りて育つ。

　それが人間ってもんじゃないのか。

　俺の声に呼応するように、まことが走り出す。

「英斗、あたしは難しい話はわからん！　けど、殺るぞっ！」

「だから言い方、言い方っ！　よし、寄せてくれ！」

「任せろっ」

　生徒会の助っ人さんたちが、悲鳴をあげつつついてきてくれる。

　揺れる牙の上で、俺は半立ちになって手を伸ばした。

　当然、それを避けつつ流輝先輩も腕をしならせる。

　お互いに背後を取ろうとする円の動きで、戦場に砂埃の渦が舞い上がった。

　そして、僅かに流輝先輩の声が上ずる。

「これは……沙恋、手は抜かないって約束だろう？　後ろに回られてしまうよ」

「ヒィ、ハア……手はともかく、脚が、ね……ちょい、限界、だけど、負けないっ！」

「……どうしてまた、お前はこんなことにそうムキになるんだい」

「ムキになってるのは、キミだろ！　英斗クンに負けたく、なくなって、る！　違うかいっ！」

　ハッとした表情の流輝先輩が近付いてくる。

　そこで俺は、打ち合わせ通りに秘策を発動させた。

「いくぞまことっ！　先輩方、ありがとした！」

「しっかり掴まってろ、英斗！　必殺、高機動ナントカだっ！」

　背後で、先輩が二人左右に分かれて離れる。

　そう、俺はまこと一人に背負われた上体で前へと身を乗り出した。

　なんか……あの小さかったまことがなあ。頼もしいっていうか、空恐ろしい。女子力を勘違いしてフィジカルを鍛え過ぎたこの娘は、猪突猛進で地を蹴る。

　身軽になった分、小回りがきくし加速力もハンパない。

　だが、俺の手は流輝先輩のはちまきに手が届かなかった。

「僕が、負けたくない？　だって？　いや、そもそも勝負にならないって――」

「どこがだっ、流輝先輩！　どこの、誰がっ！　勝負に、ならないってんだよおおおお！」

　信じられないという顔をしたまま、それでも流輝先輩は俺のはちまきを瞬時に掴んだ。本当にもう、電光石火の早業だった。

　目に見えぬ手が、俺の頭部をグイと引っ張る。

　チャンス、今だねっ！

「これで終わっ……えっ？　ちょ、ちょっと、英斗君!?」

「終わるか馬鹿野郎！　まだ始まってすらいねえんだよ！　俺は！」

　俺の学園生活、ハナ姉とのラブラブな日々……まだまだこれから。

　ここから始めるんだ！

　俺はこの瞬間を待っていた。流輝先輩が自ら最接近する一瞬を。それは、俺のはちまきを奪う時だ。その時、両者の距離は限りなくゼロになり……俺の手でも、届く！

　俺ははちまきを掴まれながらも、確かに流輝先輩のはちまきを掴んだ気がした。