狭宮沙恋は挟まりたい！

日出卜英斗は学びたい

　白熱、エアホッケー！

　俺は特別運動神経がいい人間ではないが、体力では圧倒的なアドバンテージがある。でも、これってあんまり体力にものを言わせるゲームじゃないんだよな。

　高速で滑るディスクが、筐体（きょうたい）の縁（ふち）に当たって跳ね返る。

　その先へラケットを移動させて、的確な角度で打ち返すだけだ。

　そして、勿論（もちろん）沙恋（されん）先輩は抜群に上手い。

　けど、一方的な戦いにはならなかった。

「よっしゃ！　これで同点！　追いついたっ！」

「ぐぬぬ……意外とやるね、英斗クン」

「ジュースがかかってますからね！」

「現金な奴め。じゃ、ボクも本気出そうかな」

　因みに、沙恋先輩の「本気出す」はこれで三度目である。なかなかに負けず嫌いな一面を垣間見せてくるが、妙に真剣なその姿がちょっとかわいい。

　ムキになっちゃって、先輩にもかわいげがあるじゃないか。

　そうこうしていると、沙恋先輩の美貌に気付いてかギャラリーが増えてくる。

　ちょっと気恥ずかしいが、俺は一心不乱にディスクを追いかけた。

「時に、英斗（ひでと）クン！　今日のデートなんだけど！」

「はい？　え、ええ、なんですか。なんか、落ち度でも」

「すっごく、楽しい！　ありがとう、ボク嬉しいよ」

「……は？」

　突然なにを言いやがるんですか、この人は。

　思わず俺は、顔が熱くなるのを感じた。頭が一瞬ぼーっとなって、向かいの沙恋先輩がキラキラし始めた。慌ててブンブンと頭を振ると、

「よしっ、これでまた1点リードだねっ！　ふっふっふー、油断が過ぎるぞ？　英斗クン」

「あっ！　ちょ、汚い！　この人、なんでこう勝負になるとおとなげないんだ」

「大人の毛ならあるけどね！　さあ、そっちからゲーム再開だぜー？」

「オヤジギャグかよ！」

　一瞬でも魅了されてしまった俺がバカみたいだ。

　ってか、バカそのものじゃないか！

　慌てて俺はゲームを再開させる。今までになく力が入って、高速でディスクはカンカンと鋭角的に飛んだ。

　けど、沙恋先輩は的確に反撃を打ち返してくる。

　一進一退、シーソーゲームは続いたが……俺は最後の最後でミスを連発してしまった。

「やたっ、ボクの勝ちっ！」

「ぬうう……解（げ）せぬ。たった1点差じゃないか」

「勝ちは勝ちだよん？　さ、潔くボクにおごりたまえ」

　周囲からまばらに拍手が上がって、沙恋先輩は満面の笑みでご満悦だ。白い歯がキラリと眩しくて、本当に屈託（くったく）なく子供みたいに笑ってる。

　学園にいる時とはまた別の、無邪気であどけない印象が胸に刻み込まれた。

　こういう顔で笑えるんだな、沙恋先輩って。

「……いっつもこうならかわいいんだけどな」

「んー？　なにか言ったかい？」

「べ、別に。学校の時と違って、素直でかわいいって思っただけですよ」

「なっ！　なななな……なにを言うんだキミは。ほらっ、自販機！　給水タイムだ！」

　沙恋先輩は耳まで真っ赤になって、慌てて俺の手を引っ張る。

　このゲーセンは意外に広くて、億には椅子とテーブルを並べた休憩スペースもあった。そこに並ぶ自販機で、俺は沙恋先輩に言われるままスポーツドリンクを買う。

　ペットボトルを渡すと、先輩はその冷たさを頬（ほお）に当てて溜息を零（こぼ）した。

「ふい～、極楽極楽。人のお金で飲むジュースが一番美味（おい）しいんだよねえ」

「なんて人だ、前言撤回。全っ、然っ！　かわいくねえ！」

「おやぁ？　そんなこと言っていいのかい？」

　スポーツドリンクを一口飲んで、沙恋先輩は得意げに胸を反らす。今日ははっきりと、たわわな双丘（ボインちゃん）が形よく揺れていた。

　うーむ、普段の五割増しで美少女に見える。

　でも、俺は普段から綺麗なハナ姉の方が好きだけどな！

　そんなことを考えていると、沙恋先輩がグイと身を乗り出してくる。

「でも、結構いい線いってるんじゃないかな？　デート、楽しいよ？」

「そ、そりゃ、どうも」

「恋人が望んでることは、極力付き合う。無理とか嫌とかじゃなかったら、願いは叶えてあげないとね」

「そういうもんですかね……」

「そそ、簡単だろう？」

　他にも沙恋先輩は、色々なことを教えてくれた。

　なるべく自分から進んで、お手洗い休憩を取る。男子がトイレに行けば、女子だってついでに用を済ませやすいのだとか。他にも細々とあって、その全てを俺は心のノートに綴（つづ）っていった。

　俺が思ってたより、なにげないことの積み重ねだな。

　デートって、二人で楽しむものだってのも大事だと知った。

「さて、そろそろ行こうか」

「うす。んじゃあ……そろそろ昼飯？　かな？」

「いいね。因（ちな）みに、こういう時は」

「わかってますよ、男が出すんでしょう。それくらいは」

「おいおい、ボクたちまだまだ学生だぜー？　割り勘（わりかん）でいいんだよ、そゆのは。財布の中身なんて似たようなもんだしさ。それに」

　空になったペットボトルをゴミ箱に捨てると、沙恋先輩は振り返った。

　そのまま人差し指で、ビシリ！　俺を指さしてくる。

「男が奢（おご）らなきゃ駄目なんて、古い！　デートは接待じゃないんだし、変に気を回されると女の子だって居心地が悪いんだぞ？」

「は、はあ」

「そういう訳で、安くて美味しいもの！　ボク、お腹すいちゃったよ……ペコペコのペコだ」

　両手をお腹に当てて、沙恋先輩がゆるい笑みを浮かべる。

　それで俺たちは、ゲームセンターを出て昼食に向かうことにした。

　だが、出口に歩く中でふと沙恋先輩が脚を止める。

　先輩は、UFO（ユーフォー）キャッチャーの中に転がるぬいぐるみを見詰めていた。ははーん、読めたぞ。こういう時にポイントを稼いでおくのも悪くないってな！

「先輩、欲しいんすか？」

「うん？　ああ、ちょっとかわいいなって思って」

「ふっふっふ……了解ですよ。自分、加点いいすか？」

「おっ？　抜け目ないなあ。そういう遊びじゃないんだってば、デートって」

「いや、冗談は置いといてですね、取ってあげたくなるのが男心ってやつじゃないですか」

　俺は財布から百円玉を取り出し、投入する。

　悪いがこちとら、素人（しろうと）じゃないんでね……何故（なぜ）って、意外とこういうのをまことが欲しがるんだよな。それに、UFOキャッチャーというのは実は、億の深い遊びでもある。

「アームの握力は……結構ありそうだな、良心的な店だ。どれ」

「と、取れそうかい？」

「取れるか取れないかじゃない、取るんですよぉ！」

　ちょっと格好いいことを言ったつもりだったが、初回は虚しくアームが空を切った。まあ、予想通りというか手応えはあった。この筐体の感覚は掴んだし、次は引き上げるイメージが固まってくる。

　沙恋先輩は、ガラスにべったり張り付くようにして中を覗き込んでいた。

　そして、もう一枚百円玉を投入、仕上げにかかる。

「わわっ、英斗クン！　掴めたよ、持ち上がった！　凄いじゃないか！」

「いやちょっと、先輩……揺らさないでもらえますか、危ないですから」

「へえ、やっぱキミはゲームが上手いね」

「まあ、そこそこオタクですから」

「そゆの、気にしなくていいんじゃない？　誰にだって夢中になれる趣味くらいあるさ。それがある人の方が幸せってもんだよん」

　ポトン、とウサギのぬいぐるみが取り出し口に落ちてきた。やはり、最初の失敗は無駄ではなかった……距離感も掴めたし、前後左右の空間把握もバッチリである。

　ぬいぐるみを取り出した沙恋先輩の顔が、パァァっと輝きを増してゆく。

　満面の笑みでニッコリの先輩はしかし、振り返りざまにチロリと舌を出した。

「英斗クン、ありがとう！　それで……おかわり、いい？」

「……は？」

「もう一つ、今度は奥のクマ？　も取ってほしいなあ」

「ちょ、待ってくださいよ、もう！」

「ああ、あれはどっちかっていうと、イヌ？　かな？」

「そういう問題じゃねーっての」

　意外と図太（ずぶ）くて図々（ずうずう）しい沙恋先輩だった。

　で、俺はさらに百円玉数枚を使って、クマだかイヌだかを取ってやる。

　戦利品が倍になったところで、沙恋先輩は満足したらしく意気揚々と歩き出した。その背を追って俺もゲーセンを出ると、不意に先輩は虚空を見据（みす）える。

　背筋を伸ばしてすらりと姿勢よく、その姿は嫌になるほど見目麗（みめうるわ）しかった。

「ハナ、それとまことクンも。そこにいるよね？　出ておいでよ」

　ああ、そうだった。あんまし楽しくて忘れてた。

　そう、楽しい。

　デートって、控えめに言って最高じゃないか。これ、ハナ姉と一緒だったらさらに凄いのでは？　やばいな、夢はひろがりんぐ！　それに、随分と勉強になったし。

　そんなことを考えてると、ゲーセンの立て看板奥から大小二つの影。

「え、えと、そのぉ……きっ、奇遇だね、沙恋ちゃんっ！」

「お前の悪事は、まるっとお見通しだ。この、泥棒猫（どろぼうねこ）め」

　ハナ姉とまことだ。ってか、ハナ姉の私服かわいすぎかよ！　いかにもお嬢様って感じで、清楚で可憐だ。ちょっとだけ、ゴスロリ？　っぽい感じである。

　まことはまあ、いつものまことだな。ジャージ姿である。

　沙恋先輩は、バツが悪そうな二人に歩み寄って、先程のぬいぐるみを手渡した。

「はいこれ。まことクンも。ちょっと英斗クン、借りちゃった。だから、お詫び。まあ、英斗クンが取ったんだけど」

　ハナ姉が「そうなの？」って見詰めてくるから、照れ臭くて頷くしかできない。でも、笑顔のハナ姉が見れてとってもよかった。あと、まことはキラキラした瞳でぬいぐるみを抱き締めてるが、やめてやれ……お前のフィジカルではクマだかイヌだかが死んでしまう。

　俺は慌てて一度ゲーセンに引き返し、もう一個ぬいぐるみを取ってくる。

　それを渡してやったら、意外そうに目を丸めて、沙恋先輩も気恥ずかしそうに笑うのだった。