狭宮沙恋は挟まりたい！

日出卜英斗は動けない

　華やいだ昼休みの空気が、不穏にざわつき凍ってゆく。

　生徒会一行の前に突如（とつじょ）、大柄な男子一同が現れた。皆、道着を着ている。多分、空手部かなにかだろう。

　その中央、一際大きな男子生徒がズズイと前に出た。

　うろたえる周囲とは裏腹に、ハナ姉は動じた様子を見せない。

「押忍（おす）、副会長ぉ！　お勤（つと）めご苦労さまであります！」

　ビリビリ空気を震わせ、張り上げた声が伝搬してゆく。

　声そのものが衝撃波であるかのように、誰もがおのずと身を反らして後ずさった。

　だが、ハナ姉は穏やかな笑みで応じる。

「押忍ですっ、ごきげんよう。空手部の部長さん、でしたね。どうかされましたかぁ？」

「おっ、押忍……ど、ども」

「あっ、そうでした！　追加予算の申請をされていたんですよね」

「そ、そうであります！　我が空手部にも是非、もっと予算を――」

　俺はその時、見た。

　この目で確かに目撃した。

　ハナ姉は慈母のような笑顔で、無情な決断を口にした。

　それはもう、容赦なく、言い淀（よど）むこともなく。

　天使の声音で、死神の一言が放たれた。

「却下です」

「……は？」

「先日審議したのですが、申請は受理されませんでした」

「ぐっ、なっ、ななな、何故（なぜ）っ！」

「多数の生徒から苦情が届いているんですよ？　もぉ、空手部さん？　強引な部員の勧誘は、めっ！　って言いましたよね？」

「なんと……では、予算は……割（さ）いていただけない、で、ありますか……ッッッッッ！」

　ひたすらにかわいいハナ姉とは裏腹に、空手部部長さんの表情が急変する。もともとゴツくて厳（いか）ついその顔が、今は修羅（しゅら）か羅刹（らせつ）かって感じだ。

　周囲の空手部員たちも焦り出す程に、空気が険悪に濁ってゆく。

　そして、俺の袖を不意に隣の沙恋（されん）先輩が引っ張った。

「さて、どうしようか？　英斗（ひでと）クン、キミならどうする。考えてみて。この手のトラブルは日常茶飯事（にちじょうさはんじ）で、この半年で常態化した学園の日常なんだよ？」

「どうする、って」

「よく考えて。キミはハナの彼氏クンだろう？　だったら――」

「だったら！　考えるまでも、ねえっ！」

　そう、俺に考えてる余裕もなかったし、その余地もありはしない。

　まことごと沙恋先輩を置き去りに、俺は廊下の影から飛び出した。

　そして、転がるように走って自分をハナ姉の前に押し出す。

　死ぬほど恐ろしかったが、ハナ姉を案じる気持ちのほうが勝（まさ）っていた。それに、こうしてハナ姉を守ることが、小さな頃からの夢だったことも思い出される。

「ま、待てっ！　ハナ姉に……副会長に手を出すなっ！」

「うん？　……新入生か？　ふむ……俺はただ、副会長と話をしているだけだが？」

　そうは言いつつ、部長さんはバキボキと拳の指を鳴らし始めた。

　それで思わず、俺もわずかに身構えてしまう。

　背後からは、なんとも呑気（のんき）な声がのほほんと響いた。

「あれぇ？　ヒデちゃん？　どうしたの、こんなところに。部活の見学かなあ」

「それは、その、ええと……内緒！　でも、今は、ハナ姉を！　守る！」

　顔が熱くて、舌がもつれる。

　酷く気恥ずかしいけど、俺は自分に迷いだけはなかった。

　ただ、遅れてきた恐怖心に膝がガクガクと笑う。皆が俺をヤンキーだ不良だと言うが、それは誤解だ。そう、俺は日頃から喧嘩なんてしたことないし、有段者と思（おぼ）しき空手家との実戦経験もない。

　かといって、いつもみたいに逃げるのは嫌だった。

　売られ慣れてる喧嘩から逃げるのは、一人の時だけで十分だった。

「ああん？　貴様、なんだその目は！」

「目つきが悪いのは生まれつきだ！　それより、ええと、先輩！　暴力はやめてくれよな」

「これは暴力ではないっ！　正当なる意思表示、副会長への、いわば威嚇！　示威行動（しいこうどう）！」

「それを暴力っていうんだよ！」

　俺は咄嗟（とっさ）に、背にハナ姉を庇（かば）ったまま両腕を上げる。そのまま顔の前で交差させた瞬間、鈍い衝撃が襲った。

　痛みが熱を連れてくる。

　そのまま俺は、踏ん張りが効かずに廊下の隅に吹き飛んだ。

　無様なことに、そのまま壁に激突してズルズルと崩れ落ちる。

　すぐにぽてぽてと、ハナ姉が駆け寄ってきた。

「ヒデちゃんっ！　だっ、大丈夫？」

「イチチ……なかなか刺激的だな、高校生活ってやつは」

「もぉ、やりすぎです！　空手部さん、ヒデちゃんに謝ってください！　それと――」

　ズシン！　と床が揺れて、巨大な影が俺たちを包む。

　俺はハナ姉の膝に抱き上げられながら、怒りに身を震わせる巨躯（きょく）を見上げるしかできなかった。

　けど、立てると思ったし、実際立った。

　どんな時でもハナ姉を守る、それが幼い頃からの俺の誓い。

　それを共有するまことをチラリと見て、視線で制止する。

　ここは俺が、俺だけでいい。

　それに、もうガキの頃とは違う。取っ組み合いの喧嘩なんかしなくても、きっと先輩も拳を収めてくれる筈（はず）だ。た、多分。自信はないけど。

「ほう、貴様……立ちよるか！　ならば」

「ちょ、ちょっとタンマ！　先輩、そんなことするから予算がおりないんじゃ」

「問答無用っ！　我が御統学園（みすまるがくえん）空手部はあ！　拳で語るが歴史と伝統！」

「滅茶苦茶だ！　ハナ姉、下がって！」

　そういえば、とふと思う。

　スローモーションで拳が唸（うな）る、空気が逆巻く中で思考が研ぎ澄まされてゆく。

　さっき一瞥（いちべつ）した時、まことの隣に沙恋先輩がいなかった。

　まさか、逃げたのか？

　というか、この状況をわかっててなにを……そう思った瞬間だった。

　不意に空手部の先輩が「んごぁ！」とマヌケな声によろけた。

　そして、ゆっくりと巨体を揺すって振り返る。

　そこには、腕組み片足立ちの沙恋先輩が立っていた。どうやら背後から、膝裏を蹴っ飛ばしたようである。その細い針金みたいな右足を、ゆっくり沙恋先輩は下ろした。

「はいはい、そこまで。まったく……キミはいつも粗暴で野蛮だね」

「ぬっ！　貴様は……またお前か！　二年の狭宮（はざみや）！」

「そうさ、空手部。このボクが助っ人部部長、狭宮沙恋だよ。そういう訳で、ハナを今日も助けさせてもらうね？　ついでに、そこの英斗クンも」

　俺はついでですか、そうですか。

　しかし、まずい。

　ひょろひょろな沙恋先輩と眼の前の巨漢とじゃ、子供と大人くらいの差がある。それに、なんとなく沙恋先輩が体力弱いのは、先程購買部の混雑でも見たような気がした。

　こういう時、女の子を守って戦うのが男の子だ。

　今どき前時代的と言われても、そういう価値観は普遍なのだ。

　少なくとも俺の中ではそうだ。

　沙恋先輩が男か女かは、この際問題じゃない。

「沙恋先輩っ、逃げてください！　ここは俺が、俺が……」

「俺が？　ふふ、どうするんだい？　英斗クン」

「俺がっ！　殴られます！　殴られながら、説得してみますから！」

「――ハハッ！　キミ、面白いねえ。ま、黙って見てなよ」

　空手部の部長さんは怒り心頭で、容赦なく拳を振り下ろした。

　沙恋先輩の頭上に、鉄拳が落下してくる。

　まるで隕石のような一撃だったが、虚（むな）しく空を切った。

　次の瞬間には、一歩踏み込んだ沙恋先輩は肉薄の距離。そうして、懐（ふところ）に入った沙恋先輩の右手が、そっと空手部部長の顎（あご）をすくい上げる。

　そして、全てが止まった。

　呼吸も鼓動も、もしかしたら時間さえも。

　ニヤリと笑った沙恋先輩は、実に蠱惑的（こわくてき）な表情に顔を歪めていた。

「暴力反対だよ？　だって、愛がないからね。ふむ、キミもそうかな……愛が、足りてない」

　そう言って、沙恋先輩は……キスした。

　突然、空手部部長の唇（くちびる）に唇を重ねた。

　美女と野獣のくちづけが、周囲を無言の絶叫へと誘う。誰もが声にならない声をあげようとして、口をパクパク開け閉めするしかできなくなってしまったのだ。

　そう、チューである。

　それも、たっぷり十秒以上のディープなやつだ。

　そして、ガクン！　と空手部部長は膝から崩れ落ちた。

「――ぷあっ、ふう！　ごちそうさま、空手部クン」

　そのまま骨抜きになってしまった空手部部長に、慌てて部員たちが駆け寄る。

　それを横目に、沙恋先輩はちろりと赤い舌で唇を舐めた。

　小悪魔なんてもんじゃない、魔王か魔神か、その両方だ。沙恋先輩がなにをしたのかが、俺にはわからなかった。キスしたのは見てたが、キスでなにをどうしたのかがわからなかった。

　ただ、俺の背中にしがみついてたハナ姉が、首だけ出して声をあげる。

「沙恋ちゃん！　だ、駄目だよぉ……またそんなことして」

　また？　ハナ姉、またと言ったのか？

　つまり、これが初めてじゃない？

　その証拠に、沙恋先輩は悪びれずに近付いてきた。

　あまりにも堂々としてて、不遜（ふそん）でふてぶてしくて、そしてなんだか艶（なま）めかしい色気がふんわり漂う。

「ハナ、怪我はないね？　生徒会諸君も大丈夫みたい。なに、ボクが好きで勝手にやってることだよ？　助っ人部に任せて、ハナたちはハナたちの仕事を頑張ってほしい」

　――助っ人部。

　沙恋先輩が部長を務める、この御統学園の部活らしい。ボランティア部みたいなものだろうかとも思ったが、やることなすこと過激過ぎる。

　俺は昼休みの終わりを告げる鐘を聴きながら、漠然（ばくぜん）と理解し始めた。

　生徒の自主独立を尊重する御統学園では、外の世界とは違う理（ことわり）が横行しているらしかった。