空飛ぶクジラ

第1話

　「わたしは、昭島（あきしま）の海をまたクジラが泳いでいるところを見てみたいです！」

　小菊（こぎく）が自信たっぷりにそう言ったあと、教室は狐につままれたような静寂が支配した。

　それもつかの間、みんながどっと笑い出した。

　「どこを泳ぐんだよ？」

　「え？ 昭島、これから海に戻らないといけないの？」

　「多摩川にクジラなんか浮かないぞ！」

　教室中からことばが浴びせられる。担任の教師も、にたにた笑いを浮かべながら、小菊にそのクジラのような小さい目を向けている。

　小菊は肩をすぼめて小さくなっている。耳まで赤くなって、中途半端にうつむいている。

　そのまま座ることもできないのだろう。

　ああ。

　バカ。

　教室のなかのできごとに何の関心もない、という振りで、おれは窓の外へと目をやった。

　おれの席が窓際の後ろのほうだというのは、こういうときには助かる。

　中学生のころおれは昭島に住んでいた。この昭島という市は、クジラの化石が発見されたということで有名だ。

　ほんとうに全国規模で有名かどうかは知らない。でも、昭島市民は、ここは、昔、クジラが泳いでいた街だということを、なんのかんの言いながら誇りに思っている。毎年夏には「くじら祭り」も開かれる。

　昔、この昭島のあたりは浅い海で、そこをクジラが泳いでいたのだそうだ。

　それはいい。

　でも、よりによって、「将来の夢」を聞かれて、クジラが泳ぐところを見たい、と答えるとは。

　……小菊というやつは、そういう感性をしているのだ。