――これは猿轡（さるぐつわ）だ

　侑子が常日頃思っていることだ。

口元をすっぽり覆う、大きな布。

運良く手に入った時にそれは、不織布に素材を変える。

一般的にはマスクと呼ぶそれは、感染症対策のためというより、本音を封じる猿轡である。

加えて侑子にとっては、自由に思い切り歌うことを封じる、文字通りの口枷（くちかせ）だった。

　非日常の中を泳いでいる。

大きな波は起きないが、いつか飲み込まれてしまうかもしれないと怯えながら、ただひたすら、息継ぎを続けなければならない。

　通学することがなくなって、自室で出された課題に取り組むだけの毎日。

友人たちとは頻繁にメッセージを交わすし、通話もする。

愛佳をはじめ、従兄弟や叔父叔母とは会うこともあった。

時にはギターも弾くし、歌を口ずさむ。

　しかし何も満たされない。

　世の中の多くの人々がそうであるように、侑子も先の見えない非日常に、どんどん疲弊していった。

　そんな陰鬱な春の日、侑子の心を圧（へ）し折る事件が起こったのだった。

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