青い半魚人

第7話 才

　怖かった。

　見覚えのない町並み。

　異様な外見の人々。

　知っているものは何もなく、唯一自分の意思で動かせる身体だけで、がむしゃらに前へ進んだ。

　どこかに出口があるような気がして、そんな頼りない小さな希望だけを信じて、気力を奮い起こしながら、とにかく歩いた。

　そんな気力も尽きかけた時、大きな手で掬い上げてくれたのが、目の前の男だった。

　侑子は膝の絆創膏を人差し指でなぞりながら、すっかり落ち着いた心を確かめるように、ユウキを目で追っていた。

　彼は今、大きな鞄の中から、正方形の黒い箱を取り出している。

「そろそろ準備を始めるよ」

　にっこりと侑子に笑いかけると、箱を開ける。

覗きこんだ侑子は、わぁと思わず感嘆の息を漏らした。

「すごい。これ本物の宝石？」

　箱の中には、色とりどりの美しい石で彩られた、指輪やピアスなどの装飾品が入っていた。

どの石も大きく、光を受けると艶やかに煌めき、金銀の繊細な細工で縁取られている。

侑子には価値はわからないが、きっととても高価なものなのだろう。

おもちゃには見えなかった。

「天然かどうかって点では、残念だけど全て人工物だよ。だから価値はとても低い。成分は変わらないはずだけど。土台の金も銀も同じ。俺が作ったものだから。魔法でね」

　反応を予想しての言葉だったのだろう。

案の定驚いて目を真ん丸にする侑子を見て、ユウキはははっと声をあげて笑った。

「俺は身に付けるものを作るのが得意って、言ったでしょ？　宝飾品も同じ。こういう繊細でゴテゴテしたものは特にね」

　赤い楕円形の石の周囲に、雫の形に整えられた、沢山の青い石を配したピアスを両耳につけながら、ユウキは話す。

「見てごらん」

　侑子の右手を取り、大きな宝石のついた金の指輪を、彼女の人差し指に通した。

羽を広げた鳥の背に、大きな青い宝石が配されたデザインだった。

宝石は深く濁りのない美しい青色をしており、カットを施されて、光を浴びる度に煌めいた。

じっと見入る侑子の顔の上に、石が反射した七色の光が踊る。

「どう思う？」

「すごく綺麗。とても光ってる。眩しいくらい。それに、この鳥もとても可愛い」

　侑子は自然と笑顔になる。

大きな宝石を背に乗せる鳥の口許が、微笑んでいるように見えたのだ。

「綺麗なものを見ると、心が沸き立つでしょう？」

　ユウキは箱の中に残る指輪を、両手の指にどんどんはめていく。

「きらきらするもの、可愛いもの、魅力を感じるもの。心を良い方へ動かすものを見ると、魔力は上がる」

　魔力、という馴染みのない言葉に、侑子が指輪から顔をあげてユウキを見た。

「魔力が上がると、魔法を使った時、その効果がより強くなる。だから人は、自分が美しいと感じるものを身近に欲しいと思うんだ」

　ユウキは自分の灰色の短髪に両手で触れ、一瞬の後に腰までの長髪に伸ばした。

そして同時に、その髪色は銀色の光を湛えた、透き通るような薄い水色へと染まる。

眉も睫毛も同じ色に変化したので、顔の印象ががらりと変わった。

　驚いて目を離せなくなっている侑子に微笑んで、今度はベンチの後ろに落ちていた小枝を拾いあげる。

その枝を一撫ですると、先程の侑子の靴を出現させた時と同じように、光の粒が枝を包み込んだ。

　光が消え去った時にユウキが持っていたのは、一本の銀の簪だ。

一方の端には、ピンポン玉を一回り小さくした大きさの、丸く艶やかな青い玉がついている。玉を半分ほど包み込むように銀細工の繊細な小花が散らされ、玉と棒の繋ぎ目あたりから、細長い銀の筒状のビーズが、いくつも垂れ下がっていた。

　ユウキは慣れた手つきで長く伸ばした水色の髪を高く結い上げ、仕上げに簪を挿した。侑子が見たことのない髪型だった。