青い半魚人

第5話 見知らぬ街

　果てしなく続くかと思えた、広い庭だった。

ようやく境界と思われる所までたどり着くと、膝丈ほどの柵が目に入った。

――ここが庭の終わり？

　侑子は迷わずその柵を跨ぎ越える。

そして息を整えながら、周囲を見回し、再び絶望する。

――どこなの。ここは

　侑子の知っている町ではなかった。

空が広く、電線も電柱もない。

　振り返った先には大きな日本家屋が建っていて、たった今自分が遊色の瞳の女と対面していたのは、あの屋敷の中だったのだと理解する。

理解できたのはここまでだ。

　跨いだ柵の先には、舗装された道が続いていた。

歩道と車道を区切る線がある。

　泣きそうになりながら、とにかく侑子は進んだ。

どこに行けばいいのかわからない。

ここは本当にどこなのだろう。

　俯くと、白ソックスをはいただけの自分の両足が見えた。

靴などはいているはずがない。

自宅にいたのだから。

履いていたスニーカーは、玄関にあるはずだった。

学校から帰宅した時に脱いだのだから。

――これは夢なの？

　夢から覚めるための方法は知っている。

ただ、念じればいいのだ。

考えればいいのだ――私は起きる、と。

　しかしさっきから何度試してみても、目覚める気配はない。

それどころか全身の感覚は、どんどん敏感になっているようだった。

　靴下越しの白い道は、柔らかく歩きやすい。

空気は夏だ。

吸い込む大気の香りも、夏の湿気の匂いだ。

　そういえば暑い。今は夏。

今朝の天気予報で見た予想気温よりも、大分過ごしやすい気もする。

そしてやはり今ここは夕方ではなく、昼間の、しかも早い時間ようだった。

　黙々と歩いていると、少しだけ冷静になってくるものだ。

もしかしたら自分は結構図太いのかもしれないと、侑子は思った。

　周囲にはしばらく畑のような畝が広がるばかりだったが、少しずつぽつぽつと建物が目に入るようになった。

　車道だろうかと疑っていた道が、やはり車のためのものなのだと判明したのもこの頃だ。路線バスが走っていったのだ。

　民家らしき建造物の前を通ることも増えてきた。

形は侑子の知っている町とそう変わらないが、屋根や窓枠が鮮やかなパステルカラーや蛍光色で、目を疑う。

　道路と敷地の境界を示す塀も、ガラスやアクリルのような透明な材質で、宝石のような緻密なカットを施されており、日の光に反射してキラキラと輝いていた。

　民家と民家の間隔が狭くなってきた辺りで、白一色だった道の先が、突然鮮やかな模様になった。

歩幅を緩める。

　タイルのような色とりどりの平らな石を、モザイクのように嵌め込んだ美しい道だった。

車道はそこで終わっており、歩道のスペースが広がった。

　美しい道だが、それと同時に胸がざわざわと不安を伝えてくる。

さっきから馴染みのない風景ばかり目についた。

自分が完全な異分子としてここに存在しているという事実が、喉元に突きつけられている。

　民家の塀には表札がついている。

そこに記されている名字は、「田中」や「佐藤」など、侑子にも馴染みのあるものから、アルファベッドや全く見覚えのない文字が並ぶ物もあった。

知っている物と、知らない物の混在。

それがこんなにも心を不安にさせるとは、初めて知った。

　ぽつりぽつりと、人も目にするようになる。

　民家が増えてきたのだから当然なのだが、誰もが侑子のことを気にしていない様子なのは救いだった。

侑子は必死に挙動不審にならないように努めつつ、不自然にならない程度に、人々を観察しながら歩いた。

　皆色鮮やかな頭髪と瞳をしていた。

金髪や茶髪などの、侑子が知っている髪色が地味に感じるくらい、様々な色彩で溢れている。

赤や緑、青の絵の具をそのまま筆で塗りつけたような髪色もいれば、どうやって染め上げたのか見当もつかないほど、何色もの色を複雑に組み合わせている髪色もあった。

瞳の色も同様だ。

　そして侑子を一番驚かせたのが、先程自分を恐怖の淵にたたせるきっかけになった女と、同じ遊色の瞳を持つ人が多く存在することだった。

あの女は白い瞳に黒い瞳孔だったが、黒っぽい瞳に遊色が揺らめいている人もいれば、水色や薄紅色の瞳の人もいた。

　人々の服装も個性的なものばかりだ。

着物を着崩した格好、縁日の子供に見かける浴衣ドレスを着ている大人、中世ヨーロッパの貴族さながらの重厚な服装の男女がいる一方で、ジーンズにTシャツ姿の人もちらほら見かける。

侑子はテレビでしか見たことがないが、渋谷のハロウィンのような、無秩序な光景だと思った。

　黒髪に地味な色のセーラー服の自分は、単純に目立たなかったのかもしれない。

人通りが多くなってくると、向かい側から歩いてくる誰かと進行方向が被ることがでてきたが、自然に避けてくれる。

どうやら自分の姿は見えているようだが、不審に思われている様子もなかった。

　侑子はほっとする。