パワハラに耐え続けた勇者、魔王軍が好待遇過ぎてついに裏切る ～勇者ランキング１位なのに手取りがゴミ過ぎて生活できません～

招待状が届いた

「特訓を始めるぞ」

「きょ、今日もやるのか？」

「当たり前だろ？　一日でもサボると強くなれないぞ」

　レインとフリーレアが去った後、俺たちはいつものように特訓を始める。

　つもりだったが、案の定リリスが駄々をこねた。

「じゃ、じゃが昨日はほら、あやつらと戦ったじゃろ？」

「そうだな」

「激戦じゃったろ？」

「そうだったな」

「じゃから今日くらいはゆっくり休んでも……」

「ダメだ」

　俺の意見は変わらない。

　何を言われても、特訓を始める意志を見せる。

　俺の隣にはサラもいて、彼女も協力する姿勢を示している。

　この場で嫌がっているのはリリスだけだ。

「い……嫌じゃあああああああああ！　今日くらいは休みたい！　のんびりしたいのじゃ！」

「お前も懲りない奴だな。そんな駄々が俺に通じると思ってるのか？」

「むぅうううう～　ワシだってちゃんと成長しておる！　あのイカれた勇者にも勝ったんじゃぞ！」

「サラと二人がかりでやっとな」

「うっ……」

　俺は大きくため息をこぼす。

　サラは毅然とした態度を崩さない。

　たぶん、彼女は理解している。

　昨日の勝利が、本当の勝利とは呼べないことを。

「じゃ、じゃが勝ったのじゃ事実じゃろ」

「サラの力を借りてようやくだろ？　お前ひとりで勝てたか？」

「むっ、……やってみんとわか――」

「無理だな。絶対に負ける」

　リリスが言い終わるより早く、彼女の言葉を否定した。

　子供相手に少々厳しいことを言うが仕方がない。

　勇者相手に、その甘さは命取りだ。

「気づいてないようだから言っておくが、フローレアは本気じゃなかったぞ」

「な、そうなのか！」

「やっぱり気づいてなかったな……サラは気づいてただろ？」

　俺は彼女に視線を向ける。

　すると、サラは小さく頷いて肯定した。

「さすがだな」

「ど、どういうことじゃ。なんでそんなことわかるんじゃ！」

「私たちは王都出身です。フローレア様とも以前から面識があります」

「勇者として活動してると、嫌でも他の勇者の噂は聞く。時には共闘することもある。だから知ってるんだよ。彼女が本気なら、二人とも生きていない」

　断言する俺の言葉に圧倒され、リリスはごくりと息を飲む。

　脅すつもりはなかったが仕方がないか。

　紛れもない事実だ。

　おそらく無意識だが、彼女はあの戦いで手を抜いていた。

　『最善』の勇者フローレア、彼女は全ての善を愛し、あらゆる悪を憎む。

　人間が悪魔に味方する……それは紛れもなく、彼女にとって悪だ。

　本来の彼女の性格なら、もっと怒り乱れているはずだった。

　俺はかつて、彼女がそうなった姿を見ている。

「あの時彼女は冷静だった。悲しむことはあっても、怒りには至っていなかった。だから勝機があると思ったんだよ」

　その意図を、サラは悟ってくれていただろう。

　でなければ俺は最低だ。

　勝てもしない相手を二人に任せたのだから。

「あれで手加減しておった……じゃと……十分化け物じゃったぞ」

「それだけ強いってことだ。前に来たシクスズも、あいつは性格は最低だが実力は本物だった。勇者ランキング十位以内、称号を持つ勇者は他と実力に差がある。少なくともお前は、あいつらより強くならなきゃいけないんだ」

「う、うむ……」

　彼女はごくりと息を飲む。

　今の彼女では、戦って五秒も持たないだろうな。

　仮にペンダントの力を行使して大人になっても、善戦こそすれ勝利は難しい。

　そしてもう一つ――　

「俺たちの敵は勇者だけじゃない。ずっと動きがなかったが、そろそろ動き出すぞ」

「そ、そうじゃのう……」

　魔王の称号を冠する悪魔の中で、抜きんでた強者がいる。

　彼らはただの魔王ではない。

　特別な力、名を手に入れた魔王たち。

　――『大罪の魔王』。

　そう呼ばれる七人の魔王がいる。

　【傲慢】、【嫉妬】、【憤怒】、【怠惰】、【強欲】、【色欲】、【暴食】。

　悪しき感情を象徴する二つ名を有し、魔法ではない特異な異能をその身に宿す者たち。

　全員がＳランク指定され、上位の勇者でなければ戦いにすらならないと言われていた。

「俺も以前、大罪の魔王とは戦っている」

「ど、どうじゃった？」

「もちろん勝ったさ。そうじゃなきゃここにいない」

「そ、そうじゃな」

「……だけど、今でも覚えているよ。あいつらとの戦いは、文字通り死闘だ」

　明らかに他の魔王とは実力が違った。

　宿した異能の厄介さもそうだが、魔法、身体能力もずば抜けている。

　もし仮に、彼らが手を組んで王国に攻めこめば、人類なんてあっという間に蹂躙されるだろう。

　互いにけん制し合い、不可侵や敵対を貫いていることが救いだ。

「大魔王……かつてお前の父が目指した理想を貫くなら、彼らとの衝突は免れない」

「わかっておるのじゃ。あ奴らは……特にあの三人は、ワシがこの手で倒さなければならんのじゃ」

　珍しく、弱音を吐かなかった。

　リリスは怒りの感情を露にして、握った拳を震わせる。

「三人？」

「……ルシファー、ベルゼビュート、ベルフェゴール……あやつらは元々、お父様の部下じゃった」

「――！」

　俺は驚きわずかに反応する。

　三人の魔王が、大魔王の配下だった事実もそうだが……。

　彼女が名を挙げた三人の魔王は、王国でも特に危険視していた魔王だからだ。

「あやつらはお父様が死んで、この城を去った。配下の悪魔もたくさん連れて……裏切り者じゃ」

「リリス……」

「じゃから絶対、ワシが思い知らせてやるんじゃ！　お前らなんかじゃお父様のようになれないって！　ワシが大魔王になって証明するんじゃ」

「……そうか」

　だったら尚更特訓しないといけないな……とか、今の彼女に言うのは野暮だろう。

　彼女の決意を感じる。

　そこへひらりと、一枚の手紙が落下してくる。

「ん？　なんだこれ？」

　手紙は地面に落ちた。

　野外だから天井はなく、上は空が広がっている。

　見上げると頭上には、黒い鳥がぐるぐると飛んでいた。

　肩に乗る程度の小さな鳥だ。

　魔物ではなく、敵意もないので気づかなかった。

「伝書ガラスじゃな。悪魔同士が連絡を取る時に使う鳥じゃ」

「じゃあこの手紙はお前宛か？」

「そうじゃろうな」

　俺は手紙を拾い上げる。

　これがリリス宛。

　じっと見つめてから、リリスのほうを見る。

「なんじゃ？」

「……お前、連絡する相手とかいたんだな。ボッチだと思ってた」

「誰がボッチじゃ！　ワシにだって友じ……はおらんが部下はおるのじゃ！」

「帰ってこない二人だろ。じゃあこの手紙はそいつらの……」

　特別魔法がかけられているわけでもない。

　安全を確認して、俺は手紙の封を切る。

「おい、ワシ宛じゃぞ！」

「……ふっ」

　なるほど、これはちょうどいい知らせかもしれないな。

　そう思って笑みがこぼれた。

「なんじゃ？　誰からじゃった？」

「魔王ルシファー」

「なっ……ルシファーじゃと！」

　驚くのも無理はない。

　話題に出した途端、狙いすましたかのように届いた一通の手紙。

　その内容は、ある場への招待だった。

「喜べリリス、そうそうに奴らと対面する機会が舞い込んできたぞ」

　七日後。

　大罪の魔王が全員集う会議が行われる。

　その場に、俺たちが招待された。