パワハラに耐え続けた勇者、魔王軍が好待遇過ぎてついに裏切る ～勇者ランキング１位なのに手取りがゴミ過ぎて生活できません～

捨て石じゃありません

　予感が的中してしまった。

　額から嫌な汗が流れる。

　勇者ランキング第二位のレインと、第九位のフローレア。

　このコンビの強さは俺もよく知っている。

「その子供が魔王リリスだね。本当にまだ子供なんだ」

「見た目に騙されてはいけませんよ。あれでも邪悪な心を持つ存在……悪です。限りなき善を持って、悪は滅さなければなりません」

「もちろんわかっているよ、フローレア」

「な、なんじゃこいつら……」

　リリスも警戒している。

　無意識に、魔剣に手がかかっている。

　子供のままでは抜けないのに。

　魔王としての本能が警告しているのだろう。

　この二人は危険だと。

　サラも珍しく険しい表情をしていた。

「アレン様」

「……まだだ。下手に動くなよ」

「はい」

　俺は大きく深呼吸をする。

　冷静に状況を分析しろ。

　この二人が送られてくることは予想できた。

　それが今だったってだけのことだ。

「国王からの命令で、俺を殺しに来たのか」

「……そうだよ。悲しいことだけど、君は僕たち人間を裏切ってしまった。その報いを受けてもらう」

「ああ、悲しい。正義を司る勇者が悪に屈するなんて」

　フローレアは涙を流す。

　演技ではなく、彼女は本気で嘆いている。

　そういう人間だ。

「アレン様は屈してなどいません」

「サラ」

「あらあら、メイドさんまで堕ちてしまっているのですね。悲しい、嘆かわしい」

「……アレン様への侮辱は私が許しません」

　いつになくサラが怒っている。

　元々この二人の相性はよくなかった。

　理由は俺にはわからないが、王都にいた頃から会うたびに火花を散らしていた。

「サラ」

「わかっています」

　よし、彼女は冷静だ。

　無暗に動いたりはしないだろう。

　リリスも警戒を解いていない。

　正直、この二人を同時に相手にするのは厳しい。

「サラ、お前にこれを託す」

「これは……」

　彼女の右手に、俺の右手を重ねる。

　これで受け渡しは完了した。

　サラも意図を察する。

「リリスと二人で、フローレアの相手をしてほしい。二人なら勝算はある」

「かしこまりました。リリス様」

「や、やるのか？」

「頼む。ここが……踏ん張りどころだ」

　おそらく勇者を辞めて初めて、最大の分岐点になるだろう。

　この二人を退けることができれば、王国にプレッシャーをかけることができる。

　しばらくは無暗に戦力を送り、消耗するような真似はしないだろう。

「いくぞ！」

　俺は原初の聖剣を抜く。

　そのまま躊躇なく突進し、レインに斬りかかる。

　レインも自らの身体から輝く聖剣を生み出し、俺の攻撃を受け止めた。

「お前の相手は俺だ」

「僕もそのつもりだったよ」

　激しいつばぜり合いを繰り広げる。

　膂力に大きな差はない。

　体格もそこまで変わらない。

　ただし、聖剣の力はこちらが上だ。

「うおおお！」

「っ！」

　押し勝ち、レインを後方に吹き飛ばす。

　当然この程度では怯みもしない。

　休みなく詰め、さらに攻撃を加える。

「本気だね。勇者アレン」

「当たり前だろ！　お前が相手なら手加減はできないからな！」

「――光栄だよ」

　レインの聖剣がまばゆい光を放つ。

　眩しさに目を瞑る。

　その一瞬をついて、彼の斬撃が俺の身体に届く。

「ぐっ」

　ギリギリ反応して回避したが、左肩から胸にかけて薄皮を斬られた。

　俺は距離をとる。　

「さすがだね。心臓まで斬るつもりだったのに」

「……」

　傷は瞬時に回復する。

　上位の勇者たちそれぞれに回復手段を持っている。

　この程度の傷はダメージにならない。

　俺の場合、心臓を潰されても回復できる。

　ただし……。

「内部から一気に、身体の大部分を破壊すれば君も死ぬ。そうだよね？」

「……ああ、そうだな」

　不死身というわけじゃない。

　殺せば死ぬ。

　殺すことができる存在が限られているだけで……。

　そう、彼はその限られた一人だった。

　勇者ランキング第二位、俺がいなければ『最強』の称号は彼のものだっただろう。

　言わばこれは新旧対決だ。

「アレン、君の時代はもう終わった。これからは僕が……最強の勇者だ」

「……生憎、勇者の称号は捨てても、最強の座まで譲る気はないぞ」

　　◇◇◇

　アレンとレインの戦いが始まった直後、この三人もにらみ合う。

　勇者ランキング九位、『最善』の勇者フローレア。

　対するは未熟な魔王と勇者のメイドである。

「あらあら、私たちを個別に相手をするおつもりですか？　アレンさんもひどいことを考えますね」

「どういう意味でしょう？」

「あら？　お分かりになりませんか？　お二人は捨て石にされたのですよ」

「なんじゃ！」

　フローレアは笑みを崩さない。

　穏やかに笑い続ける。

　リリスは睨み、サラは無表情のままじっと見つめる。

「この状況を見れば明白でしょう。勇者である私を相手に、一般人の女性と子供の悪魔を当てる……勝てるはずがありません」

「随分なおごりですね」

「おごりではありませんよ、サラさん。これは明確な事実です。お二人では私には勝てません。ああ、なんと悲しいことでしょう！　サラさんまで悪魔に騙されてしまったのですね。私は今日、友人を殺さなくてはなりません」

　フローレアは涙を流す。

　悲しみから流れる涙だ、彼女の異常性を表す。

　彼女は神を信じている。

　神に祝福されし人類こそが正義であり、そうでない存在は悪だと決めつける。

　いかなる理由があろうとも、悪は滅ぼすべきである。

　究極の理念を貫くためなら、どんな方法もいとわない。

　自らが定めた善を実行し続ける。

　故に彼女は、『最善』の勇者と呼ばれるに至った。

　そんな彼女の聖剣は――

「な、なんじゃあれ！」

「正義の聖剣……テミス」

「あ、あれが聖剣じゃと？　どう見ても……」

　巨大な十字架である。

　フローレアによって召喚されたのは、彼女の背丈の三倍は超える巨大な十字架。

　剣の形状はしていない。

　しかし、あれも聖剣の一振りである。

　驚くべきは形状だけにあらず。

　その大きな十字架を、彼女は軽々と片手で掴み持ち上げる。

「主よ。どうか罪を犯した同胞に安らかな死を」

　瞬間、フローレアは駆け出した。

　細い体に似合わぬ怪力は、腕だけではない。

　脚の力も尋常ならざるものであり、ただの人間には捉えられない速度を見せる。

　が、常人を超える力の持ち主なら存在する。

　ただの人間でありながら、魔王と肉弾戦で互角に渡り合うメイドが――

「一つ、訂正しておきます」

「――！」

　サラが十字架を受け止めている。

　彼女が持つ大剣は、本来何の力もないただの剣である。

　聖剣を止めらえるほどの力はない。

　だが、今は違う。

　なぜなら彼女には、勇者アレンから託された力がある。

「この力……まさか聖剣？」

「私はただの人間ではありません。最強の勇者アレン様のメイドです」

　守護の聖剣アテナ。

　サーベルの形状をしたこの聖剣は、勇者アレンがその身に宿す一振り。

　通常、聖剣は持ち主だけが扱うことができる。

　勇者の資格を持たぬものでは、聖剣を扱うことはできない。

　聖剣アテナの効果は、他の物質と融合し、融合した対象に聖剣の力を付与すること。

　融合する対象の持ち主に限り、勇者ではなくても扱える唯一の聖剣である。

　今、聖剣アテナはサラの大剣と融合している。

　彼女を知る多くの者たちが口をそろえる。

　もしも勇者の資格を持っていれば、彼女は最強の存在になっていただろう、と。

　その結論が、ここに現れる。

　サラは十字架を力で弾き飛ばす。

　フローレアは空中で一回転して、距離を取って着地した。

「サラ、ぬし……」

「力を貸してください、リリス様。私一人では厳しい……あなたの力が必要です」

「――！　もちろんじゃ！」

　リリスはペンダントの効果を発動。

　大人の姿となり、魔剣を抜く。

「勇者フローレア！」

「あなたは私たちが倒します」

「……健気ですね。とても悲しいことです」