　ずっと魂の位階の九位にあった名前が消えたとき、胸にぽっかり穴が開いた気がした。

――――――

　ざぁこ、ざぁこ、そんなに弱かったらいつか死んじゃうよ。

　けらけら笑って囃し立ててきた今までの言葉。相手の反応を楽しむためのからかい文句だったのに、もう二度と返答が返ってこないと分かってしまえば、浮かれた思いも色あせる。言葉の裏に込もっていた相手への甘えが、もうどこにも届かないと分かった途端、急に迷子になったような気分になった。

　よわよわおにい。そんなだから、活躍できないんだよ？

　冷や水をぶっかけるのが好きだった。微妙な顔になるのが好きだった。濡れそぼった犬みたいで、間抜けで、けらけら笑えた。

　ちゃんとモモがリードを引っ張ってあげないとだね、とからかい続けるのに最適な距離感だった。どこまでたっても一歩足りないところが、彼らしいと思っていた。

　名前が消えたとき、あ、死んじゃった、とあっさり思った。

　取り乱すことはなかった。泣き虫のアズのように、誰にもわかるような狼狽え方はしなかった。

　モモは失っただけ。言葉に潜めたいくつかの甘えを。

　無意識のうちの甘えだったから、思い出して数え上げていくと、想像している以上の量になってしまって。

　それが今度は持ち逃げされてしまったわけで。

　油断していたせいなのか、心の、思った以上に深い部分の、思い入れのこもったところまで。

　許さない。そんなの、ずるい。

　だからモモは、しばらく不機嫌になってしまった。

　泣き虫のアズが狼狽えるなら、モモは腹を立ててやるのだ。

　そしてだからモモは、あの日、見覚えのあるその顔に遭遇した時、心臓を鷲掴みにされてしまった。

　死んだと思った相手。もう二度と甘えられないと思った相手。よわよわおにい。いつもそばにいると思ってたのに、急に消えた裏切りもの。

「どちらさんですか、ではこの辺で」

　どちらさん、だって。

　自分は、モモは。

　残されたこっちが、どんな思いだったと思って。

　そんなことも知らずに、さっさとどこかに行きやがって。

　何もかもを伝える前に逃げ出してしまったせいで、喉まで出かかったいろんな感情が、行き場を失って爆発しそうになった。

　爆発しないかわりに、心臓が思い切り暴れたような気がした。

――――――

　そんなことを思い出すのが――死ぬ直前になるなんて。

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