セパダン！！！

遠回りは一番の近道！！

「八雲（やくも）〜。早く準備しないと、学校に遅刻するぞぉ」

　高齢男性の低い声が、朝の縁側に反響していく。立派な平家の家の障子がスッと開くと、眼鏡をかけた八雲が顔を覗かせた。

「もう、準備出来てるよ。じーちゃん！」

　縁側の周りでは綺麗な桜が風に揺れ、舞い散る花弁の新しい季節の訪れと共にそう告げると、一度部屋に引っ込んだ。綺麗な高校生の制服に身を包んだ八雲は、学生カバンにツヤツヤした教科書を詰め込む。そこに、祖父である二瓶猛生（にへいたけき）が、和室に入ってきた。

「八雲（やくも）ぉ、入る部活とか決めたんかぁ？」

「部活……？　どこにも入らないけど——何でそんな事聞くのさ、じいちゃん」

「先週な、担任の先生から連絡が来たんだ。八雲（やくも）の体力テストの成績は、学年一位……是非、運動部に入って欲しいって話だ」

「……」

「……テコンドーは、もう無理で構わねえ。だが、他の格闘技とか、スポーツでもやってくれりゃあ、じいちゃんは……」

「ごめん……じいちゃん。僕はもう、誰も傷付けたくないんだよ」

　強面の猛生に、控えめな表情で返した八雲の背には、格闘技を極めた栄光のトロフィーが並んでいるが、どれも埃を纏って輝きを失っている。その理由を家族として理解しているのか、猛生はそれ以上部活をやる事を追求しなかった。

「うむ……八雲（やくも）のやりたいように、やればいいさ」

「ありがとう……じいちゃん」

「ほら、早く行け。くれぐれも、人の目には気をつけるんだぞ」

「心配しなくても大丈夫だよ、ここは学区外だから」

　優しい笑みを浮かべて、八雲は手を振って部屋を出た。古い床木を踏みしめて、気持ち新たに玄関に置いてあるピカピカのローファーを履いた。

　ガラッと昔ながらの引き戸を開けて、八雲はすぅと桜の花弁に溶けた空気を吸い込んだ。高校生の始まりを胸に登校を開始すると、すぐ目の前に尻込みするほど長くて、下りるのを躊躇（ためら）いそうになる急勾配の石段が麓に向かって伸びている。

「うーん。確かに、遅刻ギリギリかな……」

　ブレザーのポケットに入っているスマホで、時間を確認した八雲は、少し慌て始めると軽やかな足取りで一歩踏み出した。ほぼ垂直と見紛う程の急勾配の石段を、飛ばし飛ばしで駆け下りていく。

「よ……ッ、ほ……ッ」

　落下と変わらないスピードで、軽快に階段を蹴っていく八雲。バランスを崩した瞬間、大怪我では済まされない危険な下り方を、難なく続けていく。彼にとってこれは造作も無いのか、表情に余裕が見える。

　普通なら五分以上はかかる階段を、あっという間に下りてしまった。加速した重量を上手く足踏みで相殺し、五メートル以上の高さからスタッと地面に着地した八雲は、後ろを見る。彼の家は山の中腹に位置しており、人が数分で行き来できていいものではない。

「いってきます、じいちゃん」

　穏やかな表情を浮かべる八雲の横でバサァッと、学生カバンが落ちる音がした。そこにいたのは、同じ制服を着た、細身の男子学生である。彼は目を丸くして、口をあんぐりさせながら、人間離れした階段降りをした八雲を見つめてフリーズする。

「…………ッ！」

(うわわわ、みッ、見られた！)

　そこは人通りの無い丘の道路。流石に誰もいないだろうと思っていた八雲は慌てるが、もう遅い。常識から逸脱しかけた身体能力を見て、驚かない訳がないのである。どんな言い訳も通用しない空気感の中、男前なソフトモヒカンの髪をした男子高校生は、遂に起動する。

「すッッッッッげぇ、足だぁ……ッ！」

「え……ッ、えぇ……？」

「俺に足を見せろッ！」

　目を輝かせた男子高校生は、八雲の足に飛びつくと、ススッッと右足側ズボンの裾を膝上まで捲り上げた。突然の事に、八雲もぞわりと怯える。

「ひいぃッ！　き、君はだだッ、だだ誰⁉︎」

「俺ぁ、一年の服部快晴（はっとりかいせい）だッ。　お前って同じ学校だよなぁッ？」

　服部快晴（はっとりかいせい）と名乗る男子は、おもむろに八雲の生足を頬擦りしたり、ペタペタ触れたりし始めた。同性とはいえ、セクハラ紛いのスキンシップに八雲も弱々しい声が上がる。

「ひぁあ……ッ急に、なッ、なにぃ……」

「最ッ高の足だ……ッ、なあ、お前名前はッ⁉︎　何年、何組だッ⁉︎　部活やってんの⁉︎」

「ふ……ッ、ぼ、僕は……ッ一年三組の、二瓶（にへい）、八雲（やくも）……ッ、部活は——やってないよぉ……ッ」

「マジかッ！　ならお前、『セパタクロー部』入れッ！　この足なら、俺ら三人で世界ひっくり返せるぞッ！」

　快晴（かいせい）は、ギュッッと八雲の右足に抱き付いた。初対面の人間から、ここまで密着された事の無い八雲は、訳が分からず頭が沸騰していた。

「世界……ッ⁉︎　せ、せぱた……くろぉ？」

「遠回りが一番の近道ってェのは……マジっぽいなッ、決めた！　俺これ一生、座右の銘にするッ！」

「へぁ……ッ、よッ、よく分からないけど、僕の足、そんな風に触るの、やめて……ッ、くださいッ！」

　擽（くすぐ）ったい感触に耐えられなくなった八雲は、しがみ付いている快晴の腕から一瞬で足を引き抜いた。それを間近で受けた快晴は、更に目が輝く。

「うっはぁあッ！　なんだ今の足使いッ、無理矢理力でやった感じしなかったぞッ！」

「とッ、とにかく……ッ学校、遅れるからッ、僕はもう行きますッ！」

　上げられたズボンの裾をアタフタ戻した八雲は、遅刻を口実に、そこから一目散に逃げ出した。人間離れした階段下りをやってのけた足は、一気に加速して快晴との距離を伸ばしていく。

「どぉああッ！　足、速（はや）ッ⁉︎　今日の放課後、俺とまた話そうぜ！　約束だからなーッ！」

　逃げる八雲を捕まえるつもりはないが、口約束だけでも追いつこうと、快晴は後ろから大声を上げる。

　車すら滅多に通らない、学区外の山道に突如現れた服部快晴（はっとりかいせい）という同級生。聞こえない、聞こえないと、八雲は足音で耳を塞ぎながら、猛ダッシュで学校を目指した。