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◆義妹の怪しいバイト

　高校三年の春。

　半月経って、そいつは俺のアパートに引っ越してきた。

「――知（とも）花（か）。古（こ）神（か）子（ご）　知（とも）花（か）です」

　サラサラの短い黒髪が春の風で靡（なび）いていた。

　パチリとした大きな瞳。

　長い睫（まつ）毛（げ）。

　特徴的な泣きボクロを見て、俺は察した。

「知花って、従妹の……」

「はい。佐藤さんのアパートで暮らせと言われました」

「俺のアパートで？　それってつまり、古神子家のことだよな」

「そうです。なので、これからよろしくお願いしますね」

　知花が入って来ようとしたので、俺は止めた。

「待ってくれ。本気か？」

「本気です。……大丈夫です。お料理はできますから」

「そういう問題じゃないだろ。知花はまだ学生だろ」

「佐藤さんと同じ高校で、二年生です」

　……そうだったのか。

　知らなかったぞ。

「なら、尚更だ。間違いとか起きたら大変だろ」

「間違いとは？」

「……ぐっ。その、男女でいろいろあるヤツだ」

「う～ん……？　お風呂ですかね、裸を見せ合うのはとても恥ずかしいです。でも、がんばります……」

　ちょっと違うが、大体そんなところだ。

「悪いけど、一緒に暮らすのは無理だ」

「…………うぅ」

　なんか急に泣き出すし！

　おいおい、これでは俺が知花をイジメているみたいじゃないか。ご近所さんに見られたら、確実に誤解され――あッ！！

「……佐藤さん、女の子をいじめているのかしら！？」「えっ……本当ね。警察に通報した方がいいんじゃ……」

　立ち話をしている奥様方にジロジロ見られていた！

　まずい、まずすぎる。

　ええい、仕方ない。

　女子を部屋に招き入れるなんて前代未聞だが、知花は知らない仲ではない。とりあえず、中に入れるのは問題ないと判断した。

「よろしくお願いします、佐藤さん」

「あ、ああ……」

　俺の部屋に制服の女子がいる。

　従妹とはいえ、信じられん光景だ。

　一緒に生活かぁ……。

　でも、なにかあったら俺は責任を取れない。

　そもそも、古神子家の勝手な押し付け。

　なんで俺が知花の面倒を見なければならないんだ……。

　そんなに仲良くもなかったはずだ。

　なのに。

「そ……その」

「すまん、知花。好きにしてくれていいよ。ただし、お互いに干渉しないこと。それが条件だ」

「……分かりました。今はそれでいいです」

　知花は不思議なことを言う。

　だけど、これでいい。

　変に懐かれても俺は困るのだから……。

　＊　＊　＊

【一ヶ月後】

　あれから春が過ぎ、少し暑い季節になってきた。

　知花との生活も順調で、ただ生活しているだけの関係が続いていた。

　けれど、ここ二週間ほど知花の帰りが遅かった。

　“同居人”という薄い関係ではあるけど、何をしているのか気にはなった。

　五月も終わろうとしていた時期、俺は台所に立っていた知花に思い切って聞いた。

「――知花」

　彼女は不思議そうに振り向く。

　普段、まともに話なんてしないし、俺から話しかけるなんて珍しいから……少し驚いていた。

「はい……なんでしょう」

「知花って、最近夜遅いよな。二十二時とかじゃん。女子高生がウロついていて良い時間じゃないぞ。補導されるって」

「そ、それは……内緒です」

「なにをしているか教えてくれてもいいだろ？」

「干渉しないって約束です。それは、佐藤さんからの提案だったはずですよ」

　……っ。

　そうだった俺がチキンなばかりに、知花を遠ざけてしまっていた。でも、こうして生活するようになってから気になり始めていた。

　こんなにも近くで生活しているのに、まるで生活感を感じない。

　食事くらいは一緒だが、それ以外はほとんどお互いを知らない。

　知花は普段を何をして、高校でどう生活しているんだろう……？

　俺は段々と気になり始めていた。

　……あぁ、俺の馬鹿。

　こんなことなら、最初から仲良くしておけば良かったんだ。

　だけど、知花は深くお辞儀をして部屋へ戻っていく。

　こうなったら、今夜尾行してやる。

　知花は学校から帰ってから、どこかへ行っている。

　十八時……部屋を出た。

　俺はこっそり後をつけていく。

　静内（しずない）の街並みを歩いていく。

　段々と辺りが暗くなって――闇染まっていった。

　あれ……こっちは静内駅の方向だ。

　駅前にある小さなビルに入っていく姿が見えた。

「な、なんだか怪しいビルだな。って、まさか……怪しいバイトでもしているのか！？」

　……知花って、まさか……そういうお店で働いているのか。

　だとすれば止めないと！

　女子高生がやっちゃいけないだろ、そんなバイト！

　辞めさせないと……。