神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第45話 ぎらり

　それでも、わからないからって、何もせずにはいられない。

　正解なんて知らないけれど。声を、かけよう。

「……せっかく皆で頑張って描いたのに、燃やされちゃったね。

　僕としても……今までの人生で一番の大作だった。朝から晩まで張り付いて。絵柄を決めるところから考えると、この四ヶ月はずっとあの絵のために動いてた。

　絵が大きすぎて、脚立を使わないと描けないなんて、本当に新鮮でさ。しかも、机の上で描くよりもバランスを取るのが圧倒的に難しくて……。ちょっと描いては、距離を取って見直して。修正したはずなのに、何故かやっぱりずれてて。自分一人じゃ描けなくて、キーファたちに見てもらいながら、どうにかこうにか下書きした。

　一回、脚立の頂上から落ちたときにはひやっとした。ティアが受け止めてくれたから怪我もなかったけど、死ぬかと思った。

　スフィーリアの作ってくれた絵の具はとても描きやすかった。でも、日本で描いてきた画材とは違うから、慣れるのに苦労した。何度も失敗して、どうにかこうにか慣れていった。

　ミィナは手先が器用で、絵の具の扱いも慣れるのが早くて、手伝ってくれるのはすごく助かった。今はまだ僕より技術がないかもしれないけど、あと数年もしたら、すぐに僕を追い越してしまうかもしれない。

　ただ、それは僕としても悔しい気がするから、僕ももっと腕を磨いて、いつまでも先を進んでいたいなって思ってるんだ。

　今までにないほど熱中して、来る日も来る日も描き続けて。ときどき、自分は一体何をしているんだっけ？　なんて頭がおかしくなることもあってさ。それは流石にまずいかなぁって思ったりもした。

　そして、僕が絵を描くことに夢中だった間、ずっとずっと、すぐ側にスフィーリアの姿があった。

　朝起きた瞬間にスフィーリアの姿があって、絵を描くときも、食事をするときも、ずっとスフィーリアがいた。一日中描き続けて、疲れ切ったところで、スフィーリアの顔を最後に見て眠るのが、すごく心地良かった。

　スフィーリア。僕を、この世界に招いてくれてありがとう。

　すごく大変な日々なんだけど。

　同時に、この上なく楽しくて、幸せなんだ。

　昔は、独りぼっちでも、絵を描いているだけで楽しかった。幸せだった。

　でも今は、仲間と一緒に作品を描いていく楽しさも喜びも知った。

　すぐ側にいてくれる人がいることの幸せも知った。

　僕はもう、昔の自分には戻れない。スフィーリアの隣以外で、生きていける気がしない。

　好きだよ、スフィーリア。

　僕に、たくさんの幸せをくれて、ありがとう」

　なんでこんな話をしているんだっけ。

　途中から、よくわからなくなる。スフィーリアを慰めるための言葉じゃなかったっけ？

　そんな雰囲気じゃ、なくなったけれど。

　胸に宿る言葉を、ただ、紡いでいく。

「ねぇ、スフィーリア。

　僕はまだ、今の幸せを、思い出話になんてしたくないんだ。

　一度、邪魔は入った。

　滅茶苦茶ムカつくし、悔しいし、惨めだ。

　だからこそ、こんなところで終わってたまるかって、思う。

　どうにかして、あの絵を、きちんと描き上げたい。

　あの絵は、僕たち五人だけの絵ってわけでもないんだ。

　ナギノアの町で、たくさんの人と関わって、期待もされている。

　皆で協力してお守りも作って、売り歩いたよね。少し簡素な絵柄で、ルキアルト教の神様も、他の種族の神様もたくさん描いて、それをお守りにしたら、喜んでもらえた。あれのおかげで、僕たちへの期待も高まってる。壁画も楽しみだって、言ってもらえた。

　スフィーリア。

　落ち込んでいるところ、悪いけど。泣いているところ、申し訳ないけど。

　僕に、力を貸して。

　僕は、あの絵を完成させたい。

　でも、一人じゃ無理だ。僕は、絵を描くことしかできないから。

　力を貸して。

　僕に、絵を描く場所と、道具を、用意して。

　期限は、二ヶ月。

　課された試練なんてもうどうでもいいけど。

　町の皆も、心待ちにしてる。

　だから、描きたい。

　僕に、描かせてくれ。

　……これは、スフィーリアの恋人としてのわがままだ。僕に、力を貸して」

　心から訴える。

　スフィーリアから、すぐには反応がない。

　しかし、数分待つと、スフィーリアがむくりと体を起こした。

　深く深く息を吐いて、ぐしぐしと袖で目を擦る。

「……アヤメは、思っていたより優しくないのね。わたしが泣いているのに、黙って力を貸せだなんて」

「ごめん」

「バカ」

「ごめん」

「嫌い」

「ごめん」

「嘘。……好きだよ」

　スフィーリアが、赤い目で僕を見つめる。

「好きだよ。一生、ずっと、好きだよ」

「……僕も好きだよ。一生、好きだよ」

　見つめ合っていたら、何故かおかしくなって、どちらからともなく、声を上げて笑ってしまった。

　その笑いが納まった頃に、スフィーリアがすっと立ち上がる。

「……仕方ない。恋人のわがままに付き合ってあげよう」

「うん。ありがとう」

　僕も立ち上がる。

「付き合うとしても……どうしたものかな。礼拝堂が全焼しちゃったし……」

「魔法でどうにかできない？」

「聖女の力は万能じゃないの。治せるのは人の傷だけ」

「……いっそ、洞窟にしちゃう？　スフィーリア、土魔法は使えるから、それで土造りの礼拝堂を作って、その壁に描くとか」

「現実的な案ではあるかな。ちょっと見栄えが悪いけど。まぁ、とにかく、皆のところに戻ろうか。わたしが取り乱しちゃって、皆、心配してるだろうし」

「だね。行こう」

　表に出ると、キーファたち三人は僕たちを心配などしていなかった。

　それよりも、集まってきていた近隣の住人たち十名弱に状況を説明していた。いや、近隣の住人だけじゃないか。普段は中心街にいる自由兵の顔も見える。たまたま近くにいたのか、誰かの魔法で飛んできたのか。

「よぉ、お二人さん。なにやらクソな聖女もどきに、礼拝堂が燃やされちまったんだって？」

　ドワーフのおじさん、ギージャが言った。年齢は三十半ばで、顔はおじさんだし、筋肉質な体格なのだけれど、身長は低い。

「……そうなんですよ。ちょっと、トラブルがありまして」

　僕が答えると、ふむふむとギージャが頷く。

「礼拝堂、建て直してやろうか？」

　なんでもないことのように言われて、一瞬、言葉の意味がわからなかった。

「え？　建て直す……？　できるんですか？」

「そっくり同じものを作るなんて無理だし、無料でとは言えんが、建て直すことはできる」

「えっと、どれくらいの期間で？」

「急げば一ヶ月かな」

「一ヶ月……」

　一ヶ月で建て直して、そこから一ヶ月で壁画を描く。

　できるだろうか。

　二ヶ月かかって、半分程しか終わらなかったのに。

「お願いします」

　スフィーリアが頭を下げる。

「おう。わかった。じゃあ、急いで人を集める。俺は一旦帰るぞ。おぅい、魔法使い。俺を町まで送ってくれ」

「我はユトピスだ。いい加減覚えろ、クソドワーフが」

　エルフの青年が吐き捨てるのを聞き、ギージャがにやりと笑った。

　二人の自由兵は、ユトピスの魔法ですぐに町に飛んでいった。行きもああやってここまで来たのだろう。

　それは、さておき。

「……ねぇ、スフィーリア。一ヶ月で礼拝堂を建て直して、一ヶ月で壁画を描くってことかな？　できると思う？」

　少し弱気になって尋ねてみたら。

「一ヶ月で終わらせて」

　きっぱりと言われてしまった。

「……マジで言ってる？」

「マジ」

　スフィーリアの目がマジである。

　青い瞳がぎらついている。

「そうする理由は？」

「わたしの意地。あのクソ聖女の鼻を明かしたい」

「……なるほどね。じゃあ、仕方ないか」

　ふぅー、と長く息を吐いて色々と諦め、続けてぼやく。

「恋人のわがままを聞くのも、彼氏の務めだ」

　スフィーリアがニッとかっこよく笑う。

「わかってるじゃない」

「おかげさまで。よし、そうと決まったら方法を考えないと。この二ヶ月と同じことをやってもダメ。方法は変えないといけない。となると、まずは……」

　僕の弟子である、三人娘の方を見る。

「悪い、皆。一ヶ月で壁画を描き直すことになった。今までのやり方じゃ無理だし、皆にも頑張ってもらわないといけない。作業ができない一ヶ月で、今の十倍くらい絵の腕を上げてくれ」

　三人の顔がややひきつる。

「……大事な絵を焼かれて錯乱しましたね」

「まさか、そんなハードな日々を送ることになるとは思いませんでした」

「料理店で働いていた頃の方が楽だったかもしれませんね」

　キーファ、ティア、ミィナが嘆き節。でも、その目はギラリと輝いている。

　この三人も相当ショックだったろうに、心は折れていない。

　逞しくて、頼りがいがある。

「絶対、描ききるよ」

　僕の宣言に、スフィーリア含め、四人が大きく頷いた。