第32話 聖女
年齢は十二、三歳くらい。髪色は淡いオレンジで、ボブカット程度の長さ。ツギを当てた古びた衣服や、少し痩せすぎな印象から、生活に余裕のない子であることが察せられた。そして、猫耳と尻尾を持つ獣人だ。
「どうされました？」
スフィーリアが優しく尋ねると、獣人の女の子はスフィーリアの服の袖にしがみつく。
「妹を助けてください！ 体の具合が良くないんです！」
「それはいけませんね。案内してください」
スフィーリアは即座に応えた。スフィーリアの回復魔法を当てにしていて、そして、おそらく報酬を支払うこともできないだろうと、察しているはずなのに。
「こちらです！」
女の子がスフィーリアを引っ張っていく。僕とキーファもそれを追いかけた。
十分程歩き、路地裏の少しじめじめした雰囲気の地域にたどり着く。いかにも怪しい連中がたむろしていることはないけれど、女の子が来るには似つかわしくないように思う。
そして、かなり古びた四階建て住居に案内される。僕も入って良いものかと迷ったが、スフィーリアが僕とキーファも入るよう促してきた。
女の子の住む部屋は四階にあり、四畳半ほどの広さだった。部屋にはベッドが一つあり、そこで猫耳獣人の女の子が寝ている。寝ている子の方が髪が長いが、顔の造形はよく似ていた。
病気なのか、頬は赤く、額に汗が浮かぶ。呼吸も辛そうだ。普通の風邪のようにも見えるが、素人判断は怖い。
スフィーリアはベッドの傍に座り、寝ている子の状態を確認。壊れやすいガラス細工を扱うような丁寧さで、優しく女の子に触れている。
「あの！ ミィナ、大丈夫ですよね！？ 治りますよね！？」
泣きそうな声。とても大事な妹なのだろう。
スフィーリアは、ある意味よそ行きの、しかし慈愛のこもった微笑みを浮かべる。その笑顔を見せられただけで全ての不安が払拭されるようで、スフィーリアが聖女であるということを痛感させられる。
「大丈夫ですよ。難しい病気ではありません」
「本当ですか！？ あの、治してもらいませんか！？」
「ええ、いいですよ」
「ありがとうございます！」
「ただし、お礼はちゃんといただきますからね？」
「はい！ なんでもします！」
「安易にそんなことを言うものではありませんよ？ けど、とりあえず、先に治しちゃいましょうか」
スフィーリアが両手で杖を持ち、唱える。
「患い苦しむ者を救いたまえ。癒しの
スフィーリアとミィナの体が桜色の光を放つ。宵闇に輝く月明かりのように、心を穏やかにしてくれる光だ。
その光もは十秒程度でなくなり、ミィナが安らかな寝息を立て始める。熱っぽい様子もなくなった。
癒しの魔法か。相変わらずすごい威力だな。
「これでもう大丈夫です。ゆっくり寝かせてあげてください」
「ありがとうございます！ ミィナ……良かった……」
ボブカットの女の子がぺたんと座り込んで泣き始める。スフィーリアがその体を抱き、頭を撫でた。
「とても不安でしたね。でも、もう大丈夫。ミィナさんは無事です。そして、不安な中、あなたもよく頑張りました。ゆっくり休んでください」
泣き声が大きくなる。よほど心細かったようだ。でも、そうだよね。察するに親はいないようだし、二人だけで暮らしている様子。その大事な家族が死んでしまうかもしれないと思ったら、精神的な負担は計り知れない。
ここは日本じゃない。たぶん、風邪一つでも命を落とす人がいる。彼女の涙は、きっと大袈裟ではない。
それにしても。
スフィーリアがこうして聖女らしい振る舞いをしているのも、途轍もなく似合っている。
年相応のお茶目な雰囲気も好きだけど、こんな大人な雰囲気を出されると、ギャップで一層魅力的に見えてしまう。
どうしても胸が高鳴って、スフィーリアに触れたいなぁなんて、場違いなことを思ってしまった。
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