神絵師って神様を描く絵師じゃないよ！？ 本当に僕が礼拝堂の壁画描いちゃってもいいの！？ ～聖女様に頼まれて異世界の女神たちを萌えキャラにしちゃった件～

第20話 謝罪

　話に区切りもつき、そろそろ就寝の時間かと思ったが、スフィーリアが僕の隣に居住まいを正して立つ。

「……アヤメ様。遅くなりましたが、もっときちんと謝らなければいけませんでしたね。勝手にこの世界に呼び出し、さらに、帰還の方法がないなど、本当に申し訳ありません」

　艶っぽい雰囲気から一転、厳かな雰囲気でスフィーリアが頭を下げてくる。

　異世界転移の驚きと怒濤のキャラデザで、帰還できないことが意識から外れていた。

「それについては、僕もまだ実感があまりなくて。でも、帰れないって、大変なことなんだよね……。

　特定の恋人も、特別に親しい友達も、まぁいなかった。だからそれはいい。でも、両親はいて、きっと僕を大事に思っていたから、突然いなくなったら泣いちゃうかな……」

「ごめんなさい。どうお詫びしても、お詫びし切れません」

　真摯な態度。出会ったときにも謝罪はあったけれど、あのときとは全然雰囲気が違う。

　スフィーリアとしても、この三日間でことの重大さがわかってきたのかもしれない。

「そのお詫びは、僕に向けてする必要のないものだよ。心を痛めているのは、僕じゃなくて、僕の両親だから」

「はい……。そうですね……」

「ねぇ、本当に帰還の魔法はないのかな？」

「……アヤメ様は、やはり、帰りたいですよね？」

「……どうだろう。正直、わからないんだ。別に、元の世界に特別な未練はなかった気がする。このままずっとこっちにいることになっても、あっさり受け入れてしまいそう」

　スフイーリアがほっとした顔で息を吐く。

「わたしは、ずっと残ってくれればと思ってしまっています」

「そう……。僕としては、それでも全然構わないどころか、望むところというか……。ただ、帰還まではできなくても、せめて手紙の一枚でも送れないかな？　僕は元気でやっているよって、それだけ伝えられれば、両親も安心できると思うんだ」

「……正直申し上げまして、大変難しいことだと思います。異世界とは一つではなくて、無数にあるのでしょう。その中から、特定の世界、特定の場所に、狙って手紙を送り届けるのは……何をどうすればいいのか、さっぱりわかりません」

「そっか……」

「ごめんなさい。調べてはみますが、期待はしないでください」

「……わかった。もう、仕方ないね」

「アヤメ様には、全て捧げて、お詫びします」

「それ、成功報酬としても言ってなかったっけ？」

「……他に、わたしに差し出せるものがないもので」

「あまり堅苦しく考えないでよ。スフィーリアも、遊びで僕を召喚したわけじゃないでしょ？」

「いえ……そうとも言い切れません。どうせ失敗するだろうし、試しにやってみよっかなー、くらいの感覚でした」

「ああ……そう」

　実にいい加減な異世界召喚。

「で、でも、困ってはいたんでしょう？」

「うーん……正直申し上げまして、わたしは別に王都から追放されようが、王都の資産を没収されようが、全く構わないのです。むしろ望むところです。王都でつまらない出世競争を続けるより、この辺境で自由気ままに過ごす方が快適です。

　強いて言えば、壁画をどうするかは悩んでいました。わたし、芸術も好きなので、どうせならわたし好みの最高の場所にしたい、と」

「……ま、まぁ、とにかく、スフィーリアは悪質な悪戯で僕を呼びだしたわけじゃない。負い目なんて、もう忘れてくれて構わないよ。

　これから、そのー……恋愛関係に？　なることばあれば？　僕は……スフィーリアと、同じ目線で並び立てる関係を築きたい。変な負い目は感じてほしくない。だから、ね？」

「アヤメ様は、やっぱり心の広い方ですね……。芸術の女神だけじゃなく、慈悲の女神にも愛されているのでしょう」

「……大袈裟な」

「大袈裟ではありませんよ。……召喚したのがアヤメ様で、本当に良かったです」

　スフィーリアがしみじみと呟いたところで、僕のお腹がぐぅと大きく鳴った。

　何か軽食を口にした覚えもあるが、今日もまともな食事をしていなかった。

　スフィーリアがふふとたおやかに笑う。

「お食事、用意しますね？」

「あ、でも、休まなくていいの？　そういえば、キーファは？」

「キーファは、気を利かせてくれて早々に自室に帰りました。今は、わたしとアヤメ様の二人きりです」

　気を利かせて、ね。おませな子である。

「僕に手伝えることはない？」

「一仕事終えたのですから、休んでいてくださいな。では、少々お待ちを」

　スフィーリアがぱたぱたと去っていく。

　良い具合に疲労感はあれど、まだ眠気はやってこない。

　絵に集中した余韻は引いているけれど、スフィーリアに告白され、抱きしめられたことで、気持ちがふわふわしているからだ。

「……スフィーリアがいるなら元の世界に帰れなくてもいいかなんて、僕もただの男子高校生だよなぁ」

　僕は一体、両親をなんだと思っているのか。なんて親不孝者だ。

　自分に呆れつつ、スフィーリアが戻るのを待った。