異世界コロッセウム～あらゆる異世界が繋がれた世界で闘技者は頂を目指す～

第26話 第三章 交わす刃と言葉②

　――偉大とは何だ？

　その問いかけに、シルビアならばこう答える。

　――他者を支配する圧倒的な力だ。

　人々から尊敬を集め、施しを与える者こそ偉大である。――そんな戯言を昔聞いた時は、笑いすぎて腹がよじれる想いであった。

　シルビアは、とある商業ビルの屋上に佇んでいる。時刻は、正午を僅かにすぎたあたり。屋上から地面を見下ろすと、ネクタイを締めた男女が行き交っている。

「ハハ、懸命に歩め」

　俯瞰してみた景色は良い。他者を踏みつぶしている気がするから。――ああ、しかし、見下ろされるのは嫌いだ。

　視線は下から上へ。憎たらしいほど堂々と、ディメンション・スマイル本社がそびえている。

　真四角の巨大なビル。捻りも何もない建物は、イワサの実直さが表れているようだ。

　シルビアは、唇の端を上げ、歪んだ笑顔で見上げる。

「お前を必ずワッチにひれ伏すであろう。見ておれ……。おい」

　隣に立つドレッドヘアーの男は、恭しく膝を折り、首を垂れる。シルビアは犬のように男の顎を撫で、情欲を掻き鳴らすような声で囁く。

「準備は整ったか？」

「あ、ああ。けどよ……」

　ドレッドヘアーの男は、心地よさそうな面持ちとは裏腹に、言葉を詰まらせる。

「何だ？　はっきり申せ」

「これからディメンション・スマイルを占拠するんだろ？　だ、大丈夫かな。ほら、俺、あんたの指示でヒューリのギア攻撃しちまったじゃん。あれで、警察から事情聴取に応じろって言われんだよね。これ以上、ヤベー橋渡ったらどうなるか」

「大丈夫だ。その件はワッチが何とかする」

　ドレッドヘアーの男の顔は、まだ晴れない。シルビアは聞こえぬように舌打ちをし、優しく頭を抱きしめた。

「ワッチが嘘を言ったことはあるか？　ＤＧの社長を捕らえ、お前の前に引きずり出してやったろう。武器も、資源もやった。ワッチは嘘を言わん。なぜだか分かるか？　それは働き者が大好きだからだ。……今回も大丈夫じゃ。お前の会社は今、同業他社の中でも強者の部類に入る。さあ、ワッチにその力を見せてみろ。お前の魅力で、ワッチを酔わせてくれまいか？」

　甘く、蕩けるように……。それは、毒と呼ばれるものだと、男は知らない。

　思考は鈍り、ただの道化と化した男は、考えもなく部下へ指示を飛ばす。それは、己を破滅させる選択だ。なぜならば、シルビアには、お前を救う気持ちなぞ微塵もないのだから。

「さあ、始めようぞ。ワッチが世界を牛耳る戦いを」

「それは無理ね。シルビア」

「ッ！――上か」

　鋭い女の声。それは毒針のようにシルビアの神経に刺さる。

　上空からワイバーンの背に乗った女が二人現れた。

一人はマリアだ。手綱を握り締め、巧みにワイバーンを操っている。そんな彼女の腰に手を回した小鞠が、人差し指を突き付ける。

「なぜ、ワッチの動きが！」

「さあ？　なぜでしょう」

　――あ、まさか。

　シルビアは、周囲を見渡すが、頭に思い浮かべた人物がおらず舌打ちをする。

「おっと、誰を探しているのかしら？」

「白々しい！　ワッチを笑うな」

「……笑うなんてそんな。ねえ、ひとつ質問良いかしら？」

「なんだ？」

「どうしてあなたは私や永礼の人に喧嘩を売るのかしら？　イワサさんは、まあ最大の商売敵だからとして、私やヒューリは関係ないでしょ」

　声音は穏やかだが、有無を言わさぬ迫力が小鞠の瞳にはあった。

　シルビアは、内心の混乱を悟られぬよう表情を固め、吐き捨てるように言った。

「……あの小僧は、忌々しい男の息子だからだ。……お前に対して敵意を抱くのは、そうさな。認めたくはないが、美しいからだ」

「え？」

「驚いた顔まで見惚れるほどの美貌よな。……だから駄目だ。美しさはワッチの武器だ。知っているか？　ワッチが生まれはキ・レだ」

　小鞠とマリアは息を呑む。――殺戮波濤の救いなき【キ・レ】。そこは、生きた地獄。落ちた世界。醜悪の坩堝と評される異世界だ。

　殺戮、戦争、無慈悲、強奪、絶望、情欲、艱難辛苦。あらゆる苦痛が内包された世界ゆえに、ここだけはどの異世界も関わりたがらない。

　シルビアは、輝きを失った瞳で虚空を睨む。

「貴様らには、言葉で言っても分からん地獄があった。地獄の姿を生まれながらに知ったのだ。……そこから、偶然別の世界【ハーヴェスト】に渡り、バルファッソ家の養子となった。――なあ、美とは女の武器だ。キ・レで命を護れたのも、ラーラ・キューレの社長として名を馳せたのも、全てワッチが美しいから。――なのに」

　シルビアは、煌めく紅の髪を掻きむしった。

「ワッチに匹敵する美、いや凌駕する美があった。卑しくもお前は、ワッチと同じ社長として名を広めた。それでいて、ワッチと違い純潔のまま麗しの社長として君臨する。……許せない。ワッチのような地獄を歩まず、何が新進気鋭の女社長か！」

　激しい感情と共に吐き出された息が、白い霧となって風に巻かれた。シルビアは、射殺せと怨念を瞳に込めて敵を睨む。

　小鞠は、呼吸を忘れたような顔で瞳を受け止めていた。そのまま時は止まるかに思えた。

　しかし、だらしない笑い声が、空気を両断する。

「へへ、姉さん方美人じゃねーの。シルビア姐さん。あいつら、もらって良いか」

　ドレッドヘアーの男……いまや名実ともにつがい街で唯一の民間軍事会社社長である。

もっとも、だらしなく口を開き、舌なめずりしている姿に、その肩書は重たいようだが……。

　女三人は、冷えた瞳で「死ね」と一蹴した。

「馬鹿は放っておいて、戦いだ。お嬢さん方に、戦場を生き抜いた女の強さを見せつけてやろうぞ」

「言うじゃない。マリア！」

「はい！　ワタクシと小鞠社長が揃えば、勝利はもらったも同然ですわ」

　小鞠とマリアは、姉妹のように似た笑顔で……恐ろしい笑顔で拳を握った。

「おっと、てめーら出番だ！　しくんじゃねえぞぉ」

　ドレッドヘアーの命令で、静は動へ移ろう。

彼の隠れていた部下たちがビルの屋上をはじめ、周囲一帯に展開していく。

　ある者は木陰から、またある者はスーツを脱ぎ捨て、企業戦士から兵士へと変貌した。

千や二千ではきかぬ、多数の軍勢。銃や杖を手にする者どもが、獲物を狩るような目で小鞠たちを睨んでいる。

　シルビアは、冷笑する。

「勝利はもらったは同然？　見よ。ワッチが準備に準備を重ね用意した軍団を。すぐに軍用ギアも来る。イワサとお主の戦力はすでに把握済み。日本が平和ボケしている国であることは把握している。次からはもっとたくさんの戦力を用意しておくことだ」

「……フ」

　信じられないが、劣勢に立ったはずの小鞠からそれは零れた。

　彼女は手元を隠していたが、堪えきれずエレガントだが大声で笑う。

「何が、可笑しい」

「あなたが可愛らしくってついね」

　小鞠が手を振ると、ディメンション・スマイル本社から多数の兵士とギアが出動する。

　その数、地と空を埋め尽くすが如く。

「馬鹿なこれほどの軍勢をどうやって……」

「それには私がお答えしよう」

　スピーカー越しの声。それは、ディメンション・スマイル本社入り口から。

　自動で開閉する両開きのドアが開け放たれ、イワサが外へ歩み出た。太陽光を弾く大理石を規則正しく鳴らしながら、彼はジャケットを投げ捨て、ネクタイを外し、シャツの第一ボタンを開放。続いて腕をまくり上げてから、手に持ったスピーカーを使った。

「ちょっとした企業秘密なのだがな、実は我が社の中には小ぶりのゲートがあるのだ」

「は、ハア？」

　シルビアは、口をあんぐりと開けた。が、すぐに咳払いで誤魔化す。

「馬鹿を言え。ゲートが一つの会社に占有されるなぞ、あり得ぬ。ゲートは使い方次第で、各世界を征服できる代物。いくらお前の会社でもあり得ぬであろう」

「いいや、そうでもないさ。……君は確かに凄い業績を上げているね。けど、知るべきだ。御社と我が社では、絶望的に会社としてのレベルが違う。

　君の会社が王ならば、我が社は神だ」

「自惚れるな。傲慢ここに極まったな」

「いいや――ただの事実だ」

　イワサは、銀縁眼鏡を外し、地面へ投げ捨てた。鋭い刃のような瞳が、距離を隔ててなおシルビアを射抜く。

　知らず彼女は、よろめきながら数歩後ずさる。

「各異世界と協定を結んでいてね。ゲートを占有する代わりに、当社は異世界がよりよく回るように手助けすると。そして、ゲートは有事の際にのみ、各異世界の権力者の許可を得て使用できる。

　君は随分多くの権力者を抱き込んだらしいが、あいにく私の手札の方が多いのだよ。さあ、お嬢さん。経営者たるもの責任を取る時が来た。大人しく投降するもよし、我らに噛み潰されるよし、選びたまえ」

　シルビアは、震えている。屈辱、怖れ、感情はミックスされて見分けがつかない。

　だが、膝は屈しない。ここで諦めることを、心の何かが引きとめている。

（何だ？　この状況で、ワッチは高揚しているのか。なぜ、いやどうでいい）

　シルビアは、気丈にも笑って見せた。

彼女の意思は、瞳越しにイワサへ通じたようだ。

　彼は残念そうにため息を吐き、腰に帯びた刀を抜き放つ。

「人はいつになれば、賢しく生きられるようになるのか。残念でならない。各員、攻撃を許可する。ここら一帯の一般人は退避済み。気にせず戦え。損害は気にするな。私が責任を負い、金も払う」

　昼間のオフィス街。ここは戦場となった。