貴方を代わりに、してあげる――お嬢様の事情。【本編完結】

第30話 プラトニックに恋しましょう

　その日の晩にレストランに呼び出された。

　何でレストラン……何で個室に？

　別れを切り出されることは？――あり得る。

　極端に、元を断つところがあるから……

　朝のことが苛（さいな）ませる。いいや朝以前に、全面的に自分が悪い自覚がある。

　もう絶対に青信号以外を進まない。細心の注意を払って標識を見逃さない。だから――

「や……やあ」

　待ち合わせた時って何て言うんだっけ。

　先に席にいた葉那に声を掛けて椅子を引く。

「何飲む？」メニュー表を開いて目を滑らせた。柄にもなくウィスキーショットでも呷りたい気分だ。

「炭酸水をお願いするわ」

　素面（しらふ）か……。

　冷や汗が首を伝うのを感じながら、炭酸水を二つ頼んだ。料理メニューを見ようともしない。ドクドク打つ心臓が胃を叩き潰して吐きそうだ。　

「大丈夫？　なにか、顔が白いけど――」

「大丈夫」

　勝手に早口で答える。しまった、とりあえず日を改めて貰えば未だ、

「それで、今後のお付き合いなのだけど」

　がん、と頭をテーブルに打っていた。多分夢だろ。覚めてくれ――

「ちょっと、」と葉那が驚いて席を立つ。ちょっと、現実的過ぎる。

「何でもするから――考え直してくれ。せめて猶予を」

「変なの、霧崎君。別れ話みたいに」

　ぷっと葉那が吹き出した。

「別れ話じゃない？」

「貴方が良ければ」　

「良い」

　金縛りのように硬直していた全身が弛み、顔を上げた。葉那はちょっと可笑しそうに口元を緩ませている。照明が凄く明るくなったようだ。ジャズミュージックが流れていて雰囲気の良い店だし、美味しそうな匂いもする。

「何頼む？」

「霧崎君、話を聞きなさい」

「はい――何の話だっけ？」

「もう」

　葉那は呆れる。それでもちょっと緊張した面持ちになって口火を切った。

「もうちょっと、節度あるお付き合いにしたいの」

「そうしよう」

「……本当に伝わってる？」

「えーと……もっと色んなところにデートしに行く？」　

「そう言えば、日本に居た時間の方が短いわよね。御免なさい」

　葉那は居ずまいを正して一息吐き、意を決したように告げた。

「しばらくセックスをやめましょう」

「――Sex（性別）？」

「性交渉」

「え……」絶句した。

「今朝……言ってたわよね」

　不安げに揺れる瞳に慌てて言葉を繋げる。

「勿論――俺は全然別にそんなの関係なく――全く？」

「しばらく」

「そう……しよう」

　抜け殻になった、てこういう時の表現かな……　

「あの……難しいわよね、日本語って。嫌とかじゃないんだけど、適度って言うと混乱させると思って」

「外人扱いするなって。ちょっと感情が乱高下して追いつかなかっただけだ」

　そのニュアンスに安堵する。

「嫌じゃなくてよかった」

　反対に葉那は心配げな顔をした。

「そこが問題なのよ。私がしっかり線引きできれば良いのだけど、何故かおかしくなっちゃうのよね。だからむしろ私が変になっても貴方に止めてもらいたくて」

「難しいこと言うな……。誘われても断れってこと？」

「そうね。なんか……ダイエットみたいな感じかしら」

「する必要が？」

「これ以上変になったら困るの。つまり、淫乱にね」

　自己分析から導き出された答えを最後にシートに書き込むような冷静さで彼女は告げる。甚（はなは）だ朝が悔やまれた。今朝に戻れるなら自分を思い切り殴りたい。

「悪かった――本当に申し訳がありません。心にも無いことを言って傷付けました」

「怒っていないわ。私だって貴方に嫌なことたくさん言ってきたし」

「外人崩れとか？」

「意外と根に持つのね……謝ります。御免なさい」

「初対面だったからな……」

　彼女はふいと懐かし気に目を細めてから、律儀に腰を折って頭を下げた。降ろした髪の毛が真っ直ぐに下を向く。

　根に持つ訳じゃないが、年を経るごとに薄ぼやけて遠ざかって行く記憶の中にも、センセーショナルなその台詞は鮮烈に情景と共に思い出される。置き残された道着や防具から漂うツンと饐（す）えた匂い、遠くグラウンドから聞こえる掛け声。小さくなっていくざわめきと次々に消えゆく灯り、取り残された夜の道場。

　足音も無く場違いに佇んでいた、美麗な女子学生。一輪の薔薇のように凛として――棘々しく放たれた耳を疑う台詞。

　 ――ねえ？外人崩れさん――

　モノクロな活動写真に初めて色が差し込んだような衝撃だった。

　もし人生を章立てするのであればあの日が始まりだろう。自分と登場人物と、とはまた違う。観測されることで初めて輪郭を持った自分の存在。

『霧崎君』

『霧崎君？』

『霧崎くん――』

　幾度呼ばれたか分からない。いつまでも他人行儀にわざわざ苗字を付けて、そう呼ばれた回数は今日に至るまで間違いなく彼女が一番多い。

　そして俺はと言えばその視線を厭（いと）い彼女を呼び返す事は殆ど無かった。無理もないだろう。その視線は好意を挟まず、ドキュメンタリーを勝手に撮り始めたビデオカメラの如く、跳ね除けても当然な類いのものだった。

「私はずっと見てたんだけどね」

「敵意を込めてな。俺も別に怒ってない。煽（あお）りがうざったかっただけで」

　葉那はくすっと笑った。

「本当に、まさか私達がこんなことになるなんてね。十年前の私が見たら卒倒しそう」

「十年前の俺になったらお前の苛（いじ）めも楽しめそう――というか煽（あお）りじゃなかったのか？　さっきもそんなこと言ってたし」

「話が通じないのは事実でしょ」

「俺が大人になったんだな……可愛いと思えるなんて」

　しみじみと言う。

　鷹揚（おうよう）に微笑んで、彼女はメニューに手を伸ばした。　

「さ、お腹が空いたわね。何か頼みましょうか」

　棘の中で固く蕾（つぼ）む悪役のお嬢様。

　再会を挟んでその仮面の剥がれを垣間見せてくれた、神がいるなら幸運に感謝を。

「俺も。お腹が空いた」