モルモフの女神

第20話

「包帯（ほうたい）が……、服は？」

　由香里の右手首に包帯はなく、治（なお）りかけの傷が見えている。肩や手足に巻かれた包帯は、ほどけて千切（ちぎ）れていた。

「勝手（かって）にほどけたんじゃね？　由香里はかなり痩（や）せたし、俺も気をつけたけどそれなりに動いたからさ。服は途中（とちゅう）で脱（ぬ）げたのかも。どっかそのへんにあるはず」

　ベッドの下にも床（ゆか）の上にも何もなかった。

「ありえないわ。この包帯が勝手にほどけるなんて、ましてや千切れるなんて……。服も包帯も、私が魔法を練（ね）り込んで作ったのよ」

　ベッドしかない部屋の中、服はすぐに見つかった。枕（まくら）の下からビリビリに破（やぶ）けた服と何枚もの赤い布切（ぬのき）れが出てきた。

「血だね」

　においを嗅（か）いでチャシュが顔をしかめた。

「赤い布切れは全（すべ）て血染（ちぞ）めだよ。しかも一人や二人の血じゃない」

「もうひとつ」

　アズキが付（つ）け加（くわ）えた。

「服からも布切れからも、宮殿（きゅうでん）の臭（にお）いがする」

「んー、それってつまり、どういうことなの？」

　アイリスが首を傾（かし）げ、アズキが首を振る。

「俺にもわかんねーよ。どーなってんだか、さっぱりだ」

「……由香里？　何か心当（こころあ）たりがあるのかい？」

　青ざめた由香里の顔をチャシュが覗（のぞ）き込む。

「……ゆめ」

　由香里が震（ふる）え声で呟いた。

　チャシュが先を促（うなが）すように頷（うなず）いた。

「夢で……宮殿の中に……いた」

　由香里は白い夢の話をした。白い部屋、透（す）けた体、オオカミとヘビと裸のツガイモ、女神の宮殿、黒い文字、涙から憎しみ血の池へ、溺（おぼ）れてのみ込み血の女神。

「宮殿に入っちゃダメ。近づくのも危険。あそこには何かいる」

　そう言って由香里は体を震わせた。

「心配ないわ。この部屋の結界を強化するから。この新しい包帯も服も、前のより強いのよ。だから安心してね。私たちが由香里を守るわ」

　包帯を取りかえながらアイリスが明るく言った。新しい服はクリーム色のＴシャツ。デザイン、サイズも前のと同じ。

「ありがとう」

　由香里にお礼を言われて、アイリスはうれしそうにニッコリした。

「んー、由香里はちゃんと眠るのよ。体力をつけないと、いざという時に戦うことも逃げることもできないんだから。んー、布切れと包帯は持ってって調べてみるわね。それじゃあまたねー。あとでねー」

　アイリスはヒラヒラと手を振って壁の向こうへ消えた。アイリスの肩の上、チャシュが手の代わりに尻尾を振った。

　アズキはベッドの中へもぐり込んだ。由香里にぴったりと体をくっつけて寝そべると、由香里がなでなでしてくれた。アズキはうっとり目を閉じた。