幼馴染って面倒くさい

第1話：楓弥と凛花と琴音

「凛花（りんか）」

　帰りのホームルームが終わり、隣の席で荷物をまとめている凛花に声をかけた。

「今日、おばさん、帰り遅いらしいじゃん。久しぶりにうちで夕食一緒に食わない？」

　凛花は幼馴染であり、家も隣同士だ。

　家族ぐるみで仲良くしており、双方の親が共働きという状況もあって、一緒に食卓を囲むことも珍しくない。

「はあ？　なんで私が楓弥（あきや）の家でご飯食べなきゃいけないの？　ありえないんだけど」

　――ほんの四、五年前ほどまでは。

　なぜか小学校を卒業するころから妙に壁が出来てしまい、今ではこのように蛇蝎（だかつ）の如く嫌われている。

「だいたい気軽に話しかけてくんなって言ってるでしょ？　幼馴染だからって仲良いとか思われたら迷惑だからやめて。本当、無理。それじゃ」

　絶対零度の視線で俺と場を凍らせつつ、コツコツと靴を鳴らして凛花は教室を出ていく。

　姿が見えなくなって十秒程経ち、ようやく空気が弛緩する。

　俺も止めていた息を「はぁ～～～…………」と吐き出した。

　すると後ろから近付いてきた誰かに、ガッと肩を組まれた。

「おつかれ、楓弥！　毎度懲りないね。今月何回目？」

　そう言ってからかうような視線を向けてくるのは、同じく幼馴染の琴音（ことね）だ。

「…………おばさんから頼まれてんだよ」

「うっそつけー。凛花のこと好きなだけでしょ」

「うるせぇ」

　琴音にはもうとっくにバレているし、隠しても仕方がない。

　カラカラと笑う琴音に、俺はあえて不機嫌さを現した口調で苦言を呈してみたが、案の定、あまり効果はなさそうだ。

「そんな寂しいなら私が凛花の代わりにご飯食べに行こうか？」

　その証拠に、こうして悪戯っぽい笑みを浮かべてこんなことを言ってきた。

　まあ、よくある流れだ。

　ここで俺が断るのが、お決まりのパターン。

「いらね――」

　と、いつも通りに言いかけて少し考える。

　言葉を途中で止めた俺に、琴音が怪訝な目を向けた。

　うん、と一度頷いてから言う。

「いや、そうするか。たまにはいいかもな。この後、うち来いよ。買い物して帰ろうぜ。俺、作るからさ」

「うぇ！？」

　素っ頓狂な声をあげて固まった琴音を見て、俺はやっと仕返し出来たとばかりにニヤリと口角を上げて見せた。