夏と蜜柑

夏と蜜柑

「「はあ、暑いなぁ、もぅ、、」」

皆が口を揃えて愚痴を零す。

今は肌を陽射しが強く照り付ける季節、夏。

特に暑くなる８月上旬だ。

僕らはそんな中毎日のように地獄の練習に明け暮れている。

まだ涼しい朝にランニングをし、昼頃には地獄の走り込み、夕方になると本格的な競技を行う。

ただ、ただ、走る。

そんな日々に嫌気が差してきたこの頃、周りも同じように疲弊している。

休憩中、そんな僕らを見て、主将キャプテンが口を開く。

「お前ら、なにをこのぐらいで疲れ切った顔をしてやがるんだ！夏はまだまだこれからだぞ！」

僕らは口々に言う。

「だって暑いんですよ。しかも毎日毎日走ってたら、疲れますよ」

「日に日に疲れがたまっていくだけだし、、」

「疲れすぎて腹も減らないっすよ」

「だったらな、いいか、よく聞け」

主将が真剣な表情で口を開く。

「お前ら、夏ミカンは食ったことあるか？」

「「はっ？？」」

何を言ってるんだこの人と僕は思う。

「あ、ありますけど？」

「それは甘かったか」

「はい」

「じゃあ、夏の蜜柑は食ったことあるか？」

「「はい？」」

「まあ、たぶん食ったことある奴はいないと思うけどな、味は想像できるだろ？」

多分まだ熟していないからかなり酸っぱいのだろう。

「蜜柑は夏ミカンとは種類が違う。夏ミカンは秋に実を付け、冬に色づき熟しはじめ、春から初夏に収穫される。」

何が言いたいんだこの人、とその場にいた奴らは思ったことだろう。

「でもな、蜜柑は初夏ごろに成長し始め、夏の間に成長し、夏の終わりから秋の始めごろに熟し、冬に収穫される。だから、夏の蜜柑ってのは酸っぱいんだ。」

「駅伝はいつだ？」

「１１月です。」

「だろ、だから俺らは蜜柑みたいに夏に成長して熟さないとならない。だから今の時期のきっつい練習こそ、熟すためだから大事なんだ。」

皆がはっとする。

「だから８月中の練習は気を抜かずにしっかりやれ。あと、蜜柑が成長するのに水分がいるのと同様に俺らも水分がいる。水分補給だけは忘れんなよ。」

「はい、話終わり、練習再開！」

青い空と強いオレンジ色の陽射しとともに、今日も僕らは走り出す。