ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第93話 童貞の悩みはお粗末さん（４）

「悪魔のゲームの対価ね」

　女主人が言うと、トキハがイッサクに詰め寄った。

「持っていかれたのは、内臓だとおっしゃってたのに！？」

　だんまりを決め込むイッサクの代わりに、女主人が言った。

「内臓って売っても数百万でしょ？そんな掛け金で、致命傷を一瞬で治す薬とかが、いくつも手に入るわけないのよ」

「では、お兄様は一体何を対価に？」

「イッサクという存在そのもの」

　女主人の美しい顔が冷たい刃のように向けられ、それから逃れようとイッサクは首を限界までねじっている。

　デスノスが声を上げた。

「では、こいつの妙な存在感の薄さや、国民が顔を覚えていないのはっ！？」

「そのうち私達も、この男の顔も名前も思い出せなくなるでしょうね」

「なんてことをっ」

　トキハが悲鳴を上げた。

　イッサクは、大きく肩を落として女主人の美しい顔を見る。

「詳しいんだな。虚ろな悪魔ヴァのこと」

「言ったでしょ？昔にちょっとって。なんでこんなことしたの？」

「そりゃ、女神様を相手にするからさ」

　女主人は美しい顔から、微笑みと優しさを消した。　

「はじめから消えてなくなるつもりだったの？」

　デスノス、ヒスイ、トキハ、リリウィが愕然とイッサクを見た。

　イッサクは情けなく笑って、みんなの顔を見回して言った。

「自分のお粗末さにほとほと嫌気がさしていたからな。だから全部を賭けた。それだけさ」

「何もなかったことになるのよ？」

「本当はそれがいちばんいいんだよ。だけど……」

「けど？」

　イッサクはもう片方の指を喉につっこみ、テーブルの上に、小さな黒い瓶を吐き出した。

　その瓶にデスノスが反応した。

「それは地下の宝物庫あった、GGレアとかいう」

　黒い小瓶を邪神像と並べて、イッサクはため息を付いた。

「こいつは神の決定すら覆せる万能薬だ。

　これを使えば、悪魔との契約も反故にできる。

　いますぐ消えなくても良くなる。　

　そう考えたら欲が出てきた。もうすこしミナを見ていたくなった」

　女主人が、イッサクの腕を掴む手に力を入れる。

「もう消える気はないということ？」

「情けないことに」

　イッサクが力なく笑うと、それをみて、デスノスたちは胸をなでおろす。

　女主人も、イッサクの腕を離して、子供を叱るように微笑む。　

「あんたはバカね。本当に大切なものは、与えられるものなのに」

　そうして白い指で邪神像を弾いた。

　テーブルの上で、邪神像はゆらゆらと揺れ、ことりと倒れた。

　イッサクは呟く。

「俺は十分に与えられたさ。

　だから邪神様を解放して、ミナへの危険を取り除く。

　俺のことはその後だ」

　イッサクは邪神像をもとに戻し、「さて」とナマクラの剣を取り出し、左の手のひらに薄く傷をつける。

　デスノスが覗き込んできた。

「お前の血は、封印も解くことができるのか？」

「こっちが本来の用途だよ」

「……大丈夫なのか？」

「なにが？」

「ここで封印を解いたら、店が」

「あー……」

　神様の封印を解いたとき、何が起きるのかイッサクは知らない。

　地味に終わればいいが、もし派手な演出みたいなことが起きれば、店が無事である保証はない。

　イッサクはちらりと女主人を伺うと、女主人は見透かすように笑う。

「そうなったら面白いわね」

「……」

　イッサクは引っかるものを感じながら、そういえばと、リリウィに振り向いた。

「お前はいいのか？」

「なにがぁ？」

「いや、心の準備とか、そういうの。数百年ぶりの再会だろ？」

「うーん、なんかノラない」

　リリウィも気のない返事をし、イッサクは嫌な予感がした。

　なにか重大な勘違いをしているのではという、不安が湧き上がってきた。

　とはいえ、ここで立ち止まる理由はない。

　イッサクは気を取り直して、邪神像と向き合う。

　これで終わるはずだ。邪神様から見せられた夢から始まり、ミナの消失を回避するイッサクの悪戦苦闘がこれで。

　血が滴る左手が、邪神像に触れた。

「王命」

　乾いた音をたてて、邪神像に亀裂が走り、ぷしゅと風船がしぼむような音がした。

　それだけだった。

　それ以上、何も起きなかった。

　呆然とするイッサク。

　デスノス、ヒスイ、トキハもきょとんとしてる。

　するとリリウィが頬杖をつき、鼻を鳴らした。

「やっぱコピーだったかぁ。そんな気はしてたんだ」

「え？……あっ」

　イッサクは春暁の館でのことを思い出した。

　たしかにあのとき、リリウィは、この邪神像が本物なのかと聞いていた。

「ちょっとまて。お前だったら、邪神様の気配で偽物かどうかわかってただろ？」

　イッサクはたまらず声を上げた。

　リリウィはしきりに首をひねっている。

「そうなんだよねー。

　それにもヨーちゃんの気配があったんだけど、なんか微妙だったんよ」

「なんか微妙ってなんだよ！？」

　イッサクはガリガリと頭をかきむしった。

　リリウィの言うとおりならば、イッサクはニセの邪神像を手にとったのだろうか？だがすぐにその考えを否定する。　

「この邪神像は本物だ。間違いない。間違いようがない」

　いまにも頭を抱え出しそうなイッサクの目の前で、女店主が微笑む。

「だったら、どういうことになるのかしら？」

　女主人は、まるでなぞなぞが解けない大人をからかう少女のように楽しげだ。

　イッサクは苦り切って、天井を仰いだ。

「一体何がどうなっているんだよ……」