ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第69話 黒とピンクでゴスとロリを煮込んだような女（２）

　イッサクは、トキハが淹れた緑茶に口をつけ、二人に聞いた。

「お前たち、どうやってここに来たんだ？」

「俺はここを監視している連中に泣きつかれたのだ。

　お前に復讐されるから、代わりに見てきてくれとな」

「復讐？」

　デスノスは天井を指差す。

「カメラに向かってすごい形相をしてみせたそうじゃないか。あやつら、絶対お前に殺されるといって怯えておったぞ」

「ええ……」

　親愛の念を込めた渾身の作り笑顔だったのに。慣れないことはするものではないと、イッサクは地味に落ち込こみ、そしてデスノスを不満げに見た。

「どうしてお前は現場の男どもから慕われる？見た目は俺の１０倍はいかついのに」

　するとトキハが笑った。

「王城の殿方たち全員が、ラヴクラフトを嫌っているからでしょうね」　

「ああ……」

　別にラヴクラフトが、男性職員をないがしろにしているわけではない。

　上司としての振る舞いは十分及第点だが、ただ、女性職員への接し方が異常なのだ。

　どの女性に対しても、まるで恋人のように接するので、どうしても男性職員との扱いの差が目についてしまう。

　それに目に止まった女性をことごとく手篭めにしているのだから、男性職員達から敵意を買うのは当然だ。

　そして、その裏返しとして、嫁に逃げられながらも、面倒見のいいデスノスが慕われていた。

「そういうお前は、男女関係なく異様なほど嫌われとるな。なにをしでかした？」

「覚えがあるような、無いような……」

　イッサクがぼんやり言うと、トキハが薄い笑みで言う。

「だってお兄様は名実ともに最悪の王ですからね」

　イッサクもほんのわずかに、薄い笑みを浮かべ、二人はクククと笑い合う。

　二人がなにを語っているのか、デスノスは知らない。

　だがデスノスが望めば、二人は語ってくれるだろう。

　そしてデスノスは、闇の中に引きずりこまれてしまう。

　だからデスノスは口をつぐんだ。まだその覚悟がなかった。

　イッサクは緑茶を飲み干し、空になった湯呑をトキハに渡す。

「なんで戻ってきた？せっかくクズたちと縁が切れたのに」

　トキハは湯呑を受け取ると、急須の中身を覗きながら答えた。

「邪神像を探しに来ました」

「！」

　デスノスがイッサクの顔を見る。

　イッサクは憮然として言った。

「あんな物に、お前がいまさら興味を持つなんてな」

　トキハは湯呑に茶を注ぎ、イッサクの前に置くと、背を正した。

　黒とピンクでゴスとロリを煮込んだような格好にも関わらず、トキハの姿には静止した湖面のような緊張感があった。

「お兄様、悪魔と取引をされましたわね？」

　イッサクの眉が僅かに動いた。

　デスノスがイッサクとトキハを交互に見て聞いた。

「悪魔とのとりひきとは一体何だ？」

　イッサクは答えず、二人から目をそらす。

　代わりにとばかりに、トキハが説明した。

「創世神話の三柱の末弟、虚ろな悪魔ヴァ。

　お兄様はその悪魔に対価を支払って、なにかしらの利益を得ています。

　デスノス、貴方はお兄様の奇妙な行動を見たことがありませんか？

　ギャンブルに入れ込んでいたとか、見ず知らずの女に貢いでいたとか」

　デスノスは思い出した。

「そういえば、お前がＧＧレアだとか騒いでおったゲーム。あれのことか！？」

　イッサクは目をそらして、トキハに聞いた。

「なんで気づいた？」

「王都にあるクソジジイの蔵が開けられましたから」

　トキハは正面からイッサクを見据えている。

　イッサクは気まずくなって更に首をひねるが、そのひねくれた首を、デスノスが両手で掴んだ。

「おいイッサク答えろ！あのゲームの対価は何なのだ！？まさか命とかいうわけではあるまいな！」

「痛い痛いイタイ！体のいくつかを、持っていかれただけだよ」

「あちこちって……、具体的には？」

「知らん」

「おいっ！」

「大丈夫だって。すぐには死なんよ」

「……」

　デスノスは沈むようにソファに背をもたれさた。

　呆然としているデスノスに、イッサクは気まずそうに指先で頭を掻いた。

　トキハは右側の黒く縁取られた目を吊り上げた。

「本当に悪魔への対価はそれだけですか？」

「……そうだけど」

「本当に？」

　黒く縁取られた目に見据えられ、イッサクは目をそらす。

「本当だ。なんで疑う？」

「お兄様のなさることが、そんな常識的なはず無いですから」

「そんな格好をしているやつに常識を語られてもなぁ。

　あれを手に入れて何をするつもりだ？」

「お兄様を真の王として、永久に君臨させたいのです」

　イッサクはきょとんとし、それから、やれやれと首を振った。

「あのなあ。王族は俺で最後だ。世継ぎもないし、作らない。

　それなのに永久の王政なんて何を言っている」

　トキハは黒く縁取られた右目を釣り上げて、不敵に笑った。

「違いますよ。私はお兄様を永久の王としたいのです」

「人間様に、永久に生きるなんて芸当はできないんだが？」

「お兄様には人間をやめていただきます」

「は？」

「邪神像の力があれば容易いことです」

　冗談が歩いているようなトキハの姿かたちのなかで、黒く太く縁取られた目は笑っていなかった。