ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第24話 呪いの蔵でクズに小判（３）

　　イッサクとデスノスは地下道を潜り抜け、どうにか最後の扉の前に辿り着いていた。石でできた両開きの扉の向こうに、ＧＧレアのお宝が眠っている。

　だが、二人の前にはいま、全長が10m以上ある巨大な蛇が立ちはだかっていた。

「拳銃じゃ傷もつかん。イッサク！注意を引くからお前の剣でやれ！」

　イッサクは気乗りしない声で返す。

「でもこれ、訓練用のナマクラだからなぁ」

「何でそんなもの、後生大事に持っとるんだ！」

　デスノスの怒声に反応したように、大蛇が尾を叩きつけた。

　二人は間一髪でそれを避けると、大蛇の周囲を、お互い逆方向へ走り出す。

　大蛇はデスノスに狙いを定めて鎌首を上げ、尾は死角にいるはずのイッサクを威嚇している。

「後ろに目でもついているのか？」

　イッサクがいうと、デスノスが

「それならっ」

　と大蛇の赤い目に銃弾を打ち込むが、全部跳ね返されてしまった。

「目に鱗だな」

「クソッタレ！」

　デスノスは、イッサクの緊張感のなさに苛つきながら、さらに大蛇の左へと走る。

　大蛇もデスノスの動きに鎌首を合わせる。

　デスノス、大蛇、イッサクが一直線上に並んだ時、イッサクが大蛇の背後に向けて駆け出した。

　頭上から蛇の尾が迫るが、横に大きく外れた。

　イッサクは大蛇の背に飛び乗り、鎌首の後ろに向けてナマクラの剣を振り上げる。

　だが背後から大蛇の尾が帰ってきた。

　今度はドンピシャの精度でイッサクを強打し、そのまま背後の壁に吹き飛ばした。

　デスノスの横に落ちたイッサクは、すかさず飛び起きて頭に手を当てる。

「痛ってー。マジで後ろに目があんのか」

「いや、蛇は目よりも匂いや熱を感知する能力が発達している。それで全方向の探知をしているんだろう」

「まるで対空迎撃システムだな」

「やつのセンサーを攻略しないと、どうにもならんぞ」

「じゃ、こうしよう」

　イッサクはポケットの中からさっきの小瓶をいくつも取り出して、間伸びした声でいった。

「今週のびっくりドッキリ課金アイテム、媚薬入りローションで、ぐはぁっ」

　イッサクが言い終わる前に、デスノスの鉄拳が頭に落ちた。

「真面目にやらんか！」

「大真面目だよ！」

「そのローションで、あれ相手に童貞卒業するつもりかっ」

「俺はそんな高レベルな変態じゃねー……よっと」

　イッサクはローションの瓶を大蛇に向けって放り投げた。

　大蛇の鱗で瓶が次々と割れ、全身がローションまみれになっていく。

「援護しろよ」

　イッサクはそう言い残し、大蛇の正面へ突っ込んでいった。

　残されたデスノスは、イッサクへの文句全部を、ひとまとめに「クソ！」と吐き捨て、大蛇の目に向けて拳銃を打ち続けた。

　イッサクが迫り、大蛇は尾を頭上高く振り上げる。

　だがその反動で、ローションまみれの大蛇は大きくバランスを崩し、尾の狙いが定まらなくなった。

　イッサクは、鎌首に飛びかかり、ナマクラな剣を思い切り叩きつけた。

　その一撃は、鈍器の音とともに炸裂し、大蛇はたまらず床に倒れる。

　イッサクがさらに蛇の頭に向けてナマクラ剣を振りげる。

　大蛇は首を起こし、イッサクを丸呑みにしようと大口を開けて襲いかかった。

「デスノス！！」

「応！」

　次の瞬間、デスノスが大蛇の口の中に向けて、ありったけの弾丸をぶちこんだ。

　大蛇の首はぐにゃりと力を失い、そのまま床に倒れて動かなくなった。

　デスノスは素早く弾倉を取替え、拳銃を大蛇に向けイッサクを叱る。

「いきなり飛び出るな！間に合わなかったらどうする！」

「お前がそんなヘマするわけないだろ」

　イッサクは動かなくなった蛇の頭を叩いたり、目をつついたりしている。

　デスノスは「ふん」と鼻を鳴らし拳銃をしまう。

「なぜこんなのが王都の地下にいるのだ」

「ここが王都だからだろうな」

　イッサクは大蛇の口に頭を突っ込んでいる。

「どういうことだ？」

「王都には国王がいる。そして、歴代の国王たちは邪神の力を奮ってきた。その影響が出てるんだよ」

「邪神の力とは、こんな化け物を産むほどのものなのか」

「こんなのは、ほんのおまけだよ。こいつも元はただのアオダイショウみたいだし」

　イッサクは大蛇から頭を引き抜くと、腰の剣がずれているのを直している。

　デスノスはイッサクに聞いた。

「おまえ、なぜ魔法を使わん？」

「あん？」

「王族の端くれなのだし、昔はそれなりに使えておっただろ？

　この大蛇も、魔法を使えば、もっと楽に倒せたはずだ。

　なのに、ローションやら、そんなナマクラなど使って、どういうつもりなんだ？」

「俺は魔法を封印しているのさ。真に覚醒するその時までな」

　このとき、イッサクはくだらない事を考えている顔をしていた。

「一応聞いておいてやろう。なんだ、その真の覚醒というのは？」

「聞いて驚け。童貞まま３０歳になったら、おれは真の魔法使いに……うぎゃ！」

　イッサクがすべて言い終えない内に、デスノスの手刀が炸裂していた。

　そうしてデスノスは、イッサクの腰のナマクラの剣を指差して言った。

「それ、見てもいいか？」

　頭を擦っていたイッサクは、「ん」と剣をデスノスに投げた。

　その剣は、かなり使い込まれていて、なかなかの存在感があった。

　イッサクは王城から逃げ出す時に、スマホとこの剣だけを持って出てきた。

　なにか特別なものかと思ったが、特に何の変哲もない、訓練生に支給される、ほどんど切れないナマクラだ。

　柄は交換したのか比較的新しいが、ほかは擦り切れる寸前まで使い込まれていた。古道具屋に売っても二束三文だろう。

　しかし、刀身は違った。

　手入れされ、鈍く輝く刀身には、訓練用のナマクラとは思えない雰囲気があった。

　デスノスはその雰囲気に妙な重さを感じた。

　試しに２、３回素振りをすると、その妙な重さのせいでうまく扱えない。

　重量は訓練生が持つものと同じはずなのに、振りが遅れてしまう。

　いや、心がこの剣におくれてしまう。そういう感覚だった。　

　この剣は間違いなく、何の工夫も、呪術も施されていない、ただの古い訓練用のナマクラだ。なのに、妙に印象に残る、なにかを持っていた。

「もういいか？」

　イッサクが手を出している。

　デスノスがナマクラを投げ返すと、イッサクはそれを自分の体の一部であるように、腰に帯び直した。

「そんな剣、飾りにもならんだろう？」

「俺にはこれで十分なんだよ」

　イッサクは笑った。ヘラヘラとではなく、古傷をごまかすような顔だった。