魔法少女、杉田と中村。

第21話 暴走魔法少女③

　俺と中村の空中コンボを喰らい、地面に落下した触手男。

　その姿は巻き上がった土煙に隠れ、確認することができない。

「これでやれていれば楽なんだけどな……」

　冷や汗を拭いつつ、独りごちる。

　やがて悪かった視界が徐々に晴れていく。と、そこに見えてきたのは五体満足な触手男の姿。

　無傷ではないものの、致命傷には程遠いようにしか見えなかった。

「くそ、ほとんど効いてねぇ……」

「効いてねぇ――じゃないでしょ！　魔法少女のステッキの使い方おかしくない！？　ステッキの声を聞いたんだよね！？　ハートのビームとか出るんだよ？　使い方知ってるよね！？」

　戦いを見守っていたオノディンが非難の声を上げる。

「知るかボケェ！　こんな声で魔法の呪文とか必殺技とか叫べるかっ！　恥かし過ぎるだろ！　魔法少女に対する冒涜だろ！」

　オノディンの言う通り、魔法少女として必要な知識は既にインプットされていた。変身アイテムを浄化する必殺技の使い方だって分かっている。　

　でもな……あんな可愛い必殺技の台詞を、こんな声で叫べってのか？

　しかも、あんなポーズで？

　絶対駄目だろ。放送禁止だろ！　想像するだけでかなりえぐい。

「杉田、俺が時間を稼ぐ、その間にお前はエンジェリック・ラブリー・ピンクレモネードで、奴を浄化するんだ！」

「中村ぁ！　お前人の話聞いてた！？　俺、必殺技やりたくないって言ったんだけど？　今、言ったんだけど！？」

　俺の言葉なんて端から聞く気がないのか、中村は触手男の注意が自分に集まるように、わざと派手に動き始める。

「通常の攻撃では魔法少女を浄化することは出来ないんだ！　お願いだ魔法少女杉田、魔法少女中村が敵の気を逸らしている間に、エンジェリック・ラブリー・ピンクレモネードで、彼を変身アイテムの呪縛から解き放って欲しいっ！」

「頼む杉田、エンジェリック・ラブリー・ピンクレモネードを使えるのはお前だけだ！　俺もそう長くは持たない。早く、エンジェリック・ラブリー・ピンクレモネードをっ！」

「連呼すんじゃねえ！」

　示し合わせていたかのように、オノディンと中村がタッグを組む。

「俺がやるの前提で勝手に話進めんじゃねえよ！　逃げられないように、淡々と外堀埋めていくの止めてもらえる？」　

　だが、そんな俺の苦情も虚しく、派手に飛び回っていた中村が『十分な隙は作ったぞ。さあ今だ、やれ杉田！』と、やり切った顔でアイコンタクトを送ってくる。

「だから人の話聞けよ！」

　くそ、嫌な仕事だけこっちに押し付けやがって。

　とはいえ、中村の限界が近いのは間違いなかった。

　無数に動き回る触手をたった一人で引き付けているのだ。相当な消耗に違いない。

　それに中村の思惑通り、触手男の注意は今、完全に中村に集まっている。

　俗に言う『やるなら今しかない』というやつだった。

　――でも、恥ずかしい。

　――本当に恥ずかしい。

　この声が、田村ゆ○りだったり、丹○桜だったらどれだけ良かったか……。必殺技名くらい、大手を振っていくらでも叫んでやるのに。

　だが、この声は杉田（おれ）だ。杉田（おれ）のままなのだ。

　こんなの俺が求めた魔法少女じゃない。魔法少女に対する背信行為だ……。

　──その時、視界の隅に見慣れた長い金髪の少女が見えた。

「あの馬鹿！」　

　校舎から飛び出してきた少女はマヤだった。必死に止めるユウの手を払いのけ、泣きながら俺の名を叫び続けている。

　俺の姿が見当たらないことを心配して、探しに行こうとしてるのだ。

　目の前にあんな化物がいるというのに……。

「あいつ、何やって……」

　さっき捕まってた時だって、あんなに怖がってたのに。

　今だって、怖くて仕方ないはずなのに。

　それでも、泣きながら俺を探しに行こうと……。

　…………ったく、本当に馬鹿だ。世話が焼けるったらありゃしない。　

「――でも、一番の馬鹿は、俺だよな……」

　何が恥ずかしいだ。

　何が魔法少女に対する背信行為だ……。

「魔法少女ってのはそうじゃねえだろ。俺の愛する魔法少女はそんなんじゃなかっただろ……」

　自分が傷ついても、仲間のために強大な悪に立ち向かう。

　退かない、曲げない、諦めない。

　誰かの笑顔のために命を張れる。

　それが俺にとっての魔法少女のカタチ。　

　胸に刻まれた、確固とした魔法少女の原型。

　恥かしい？　理想と違う？　

　それがどうした。

　思い出せ、俺の愛した魔法少女の姿を！

「――宿れ炎。俺の心に明かりを灯せ」

　それは魔法と決意の言葉。

　言葉と共に生まれた赤い魔力が、握ったステッキに渦巻き宿る。

「――哀れな魔法少女を浄化する光となれ！」

　言葉とともに触手男に向かって走る。

　注いだ魔法少女力が、ステッキの水晶を中心に激しい炎の渦となる。

　未だ中村に気を取られている触手男は、近付く俺の姿に全く気付いていない。

　その隙をついて俺は男の懐に滑り込む。

　狙うは一点。触手男の身体の中心。あとは全力全開で貫くのみ。

　そこまで来て、やっと俺の存在に気付く触手男。

「オ、オマエ、、、、、いつの間ニィィィィ―――――」

　直下に現れた俺の姿に慌てふためく。だが、

「今更気付いても遅せえんだよ！」

　そして俺は――跳んだ。

「エンジェリックぅぅぅ、ラブリィイィィ――」

　ステッキを後ろ手に思い切り振りかぶる。

　杖を中心に荒れ狂っていた力が、一点に収束していく。

「ピーンク、レモネェェドォォォォッ！」

　それは目にも止まらぬ速さ。

　侍の居合いにも似た神速。

　全身全霊の魔法少女力の塊が、触手男のどてっ腹に叩き込まれた。

「ぐぅがああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　響く絶叫。吹っ飛んだ触手男は校舎の外壁に叩きつけられ、ぐったりと崩れ落ちる。

　そして、その手からあっさりとこぼれ落ちる、事件の元凶である変身ステッキ。

　すると、触手男の身体が淡い光に包まれ、本来の姿であろう、サラリーマン風の姿に戻るのだった。

　俺達は音もなく静かに大地に降り立つ。

　そして、血を払い飛ばすように、ステッキを横薙ぎに振り、

「「禊、完了――」」

　勝利のポーズを決める。

　そんな俺の姿を見て、オノディンがワナワナと震える。

　俺達の完璧な勝利に感動しているのかと思ったが、それは違ったようで、

「――――――って、結局、殴ってるだけじゃないかぁァァァぁ！？」

　オノディンの全力ツッコミが学校中に響き渡ったのだった。