転生した社畜、無能で忌み子として家族に虐げられていましたが、変人と言われる侯爵子息と結婚させられたら溺愛されたので彼と幸せになります

第十四話 奇跡

「ううん……あれ、ここは……？」

　メアさんは、寝ぼけ眼を僅かに動かしながら、辺りの様子を伺う。その姿を、アルバート様達は身体を震わせながら見つめていた。もちろん……私も。

　確かに死んでいた人が、こうして目の前で動き、声を発している。アルバート様の魔法は……成功していたんだ！

「アタシ……あの時、お兄様を守って死んじゃったのに……」

「メア、僕だ！ アルバートだ！ わかるかい！？」

「メア……ああ、メア……！」

「お兄様……お母様……？ それに、みんなも……」

　驚いて声が出なかったり、嬉しさのあまり感極まって泣いてしまったりと、色んな反応が包み込む中、メアさんは嬉しそうに口角を上げた。

　生きている時に面識がなかった私ですら、思わず涙ぐんでしまうほど嬉しいのだから、一緒に過ごしていた人達の喜びは計り知れないだろう。

「……そっか……お兄様……魔法がついに出来たんだね……だからアタシ……」

「どうしてそれを……？」

「アタシ、ずっと見守ってたんだ……皆の事……だから、全部知ってるよ。ごめんね、突然バイバイしちゃったせいで……みんなを悲しませちゃった……」

　弱々しい声と共に、メアさんは震える手を上げようとする。それを、アルバート様が力強く握った。

「メアが謝る事など無い！ 僕は……ずっと後悔していた……謝りたかった！ 僕のせいで、メアに痛い思いをさせてしまって、本当にごめん……！」

「……アタシ、全然怒ってないから、謝らないで。お兄様を守れた事、凄く嬉しかったんだもん」

「う、うぅ……あなたは本当に優しい子だわ……」

「お母様、泣かないで……お母様は泣いてるよりも、笑ってる顔の方が綺麗だよ」

　アルバート様にお義母様の元へと手を持っていってもらったメアさんは、お義母様の頬を伝る涙を拭った。

　……ああ、本当に仲の良い家族なんだな。本当に……心の底から羨ましい。私にも、あんな家族がいれば……なんてね。もしもの事を言っても仕方ないか。

「ぐすっ……そうね。泣くのはもう終わりにしましょう。これからは、家族揃って楽しく――」

「お母様、それは……出来ないよ」

「メア、何を言っているんだい……？」

「アタシには……わかるんだ。またみんなとこうしてお話しできるのは……今だけ。もうすぐ、アタシはまた旅に出るよ」

　あまりの衝撃的な発言に、その場にいた全員が固まった。それと同時に、部屋の空気が一気に重たくなった。

「馬鹿な！？ 僕の魔法は完璧だった！ なのにどうして！？」

「アタシ、わかるんだ。死んじゃった人はね……みんなバイバイなんだよ。今回の事は……お兄様が頑張ったから、神様がくれたご褒美。そのご褒美も、ずっとじゃないんだよ」

　……もしかして、蘇生させる事は出来たけど、ほんの数分しか持たないって事……？ なんなのそれ、喜ばせるだけ喜ばせておいて、また絶望に叩き落とすなんて……酷すぎるわ！

「お兄様、いつもアタシと遊んでくれてありがとう。そして、アタシが生きてる時に言った事……明るい方が素敵だよって言葉、覚えていてくれたんだね」

「あ、当たり前じゃないか……メアやみんなを心配させないように、ずっと明るくしていたさ！」

「でもね、もう無理しなくていいんだよ。お兄様はたくさん頑張ったんだから、少しお休みしないと」

「メア……！」

　悔しさのあまり、唇をかみ過ぎて血を出すアルバート様。それとは対照的に、メアさんはとても穏やかな表情を浮かべていた。

　まだ幼いと思っていたけど、とても強い子だ……いや、見ていて痛々しいくらいに、強く見えるようにしているんだ。そうじゃないと、皆が悲しむと思って……。

「お母様、アタシを生んでくれてありがとう。お父様が家を出ていってから、寂しがってた私を、ずっと慰めてくれてありがとう。短い時間だったけど、アタシの人生は……とっても……とーっても幸せだったよ。お母様の子供で……本当に良かった」

「そんな事を言わないで……またみんなで一緒に……」

　すがるような声で懇願するが、メアさんはほんの僅かだけ首を横に振った。

「ねえ、お姉ちゃん……」

「え、私……？」

　まさか話を振られると思ってなかった私は、思わず姿勢を伸ばして返事をする。すると、それが面白かったのか、メアさんは少しだけ笑ってくれた。

「うん……お兄様の恋人さんだよね？」

「恋人というか、婚約者というか……」

「そうだよね。お兄様と一緒にいてくれて、ありがとう……ずっとお礼を言いたかったんだ。お兄様は本当は内気だし、好きな事を話しだすと止まらなくなるけど……これからも……一緒にいてくれると、嬉しいな……」

「……ええ、もちろん。この命が尽きるまで、私はあなたの大切な家族と共にあるわ」

　この一件が終わったら恩返し終了だなんて、これっぽっちも思っていない。

　私は、前世でも現世でも幸せになれなかった分、ここの人達に良くしてもらった。その恩をどれだけ時間をかけても返すつもりだ。

「……そろそろ時間みたい。またみんなと話せて……嬉しかった」

「嫌……嫌よ！ メア、逝かないで……！！」

「大丈夫だよ、お母様……アタシはずっと見守ってるから。それに……これは少しの間バイバイするだけだから。また……いつか会えるから」

「うっ……うぅ……どうしてこの子が……こんな悲しい目に合わないといけないの……」

「これも……ウンメイ？ だから仕方ないよ。でもね、突然お別れする人だってたくさんいるのに、アタシはこうしてまたお話できて、たくさん愛されてたって……またわかったから、幸せなんだ。だから……笑ってほしいな」

　純粋で、とても残酷なお願いだ。それでも……お義母様は涙をボロボロと零しながらも、無理やり笑顔を作って見せた。それが……きっと母親としてできる、最後の愛情なんだろう。

「……僕は……メアにまた笑ってほしかった……また元気に走り回ってほしかった……なのに、どうして……どうして……！！」

「その気持ちだけで、十分だよ。もうお兄様は、たくさん悲しい気持ちになったんだから……これからは、幸せになって。後ろを向かないで、前を向いてほしいな……」

　メアさんにお願いされたアルバート様は、目を閉じて深く息を吐いた。その時にどんな葛藤があったかはわからないが、次に目を開けた時には……もうあの死んだ目ではなくなっていた。

「……それが、メアの望みなら……僕はその望みを汲み取ろう！ これからは前を向いて生きる！」

「うん、それでこそだよ。ありがとう、大好きなお兄様……」

　アルバート様に屈託のない笑顔でお礼を言ってから、メアさんはみんなの姿を順番に見始めた。

「みんな、愛してくれてありがとう。お兄様、愛してくれてありがとう。お母様、愛してくれてありがとう。アタシ、とっても……とーっても！ 世界でいっちばん幸せだったよ！」

　その言葉を最後に、メアさんの体から先程の光が一気に放出されていく。そして、光がなくなると……そこには既に冷たくなったメアさんの姿があった。

「メア……メア……私のメア……！」

「フローレンス様、上に戻って少し休みましょう」

「ええ……情けない母親でごめんなさい。先に戻って休むわね……」

「わかりました。みんなも先に戻っていてくれ。僕は後始末をしないといけない。あ、フェリーチェは残っててほしいな」

　本当に別れになってしまった事に耐えきれなくなり、泣き崩れてしまったお義母様は、使用人の手を借りて部屋を出ていった。

　残されたのは、私とアルバート様だけ。何とも言えない、重苦しい雰囲気が漂っていた。

「アルバート様……」

「……フェリーチェ……僕のしたことは、間違っていたと思うかい？」

「え？」

「僕は完全に蘇生させるつもりだった……しかし失敗した。メアや母上……それにみんなに、また別れるという悲しみを与えてしまったんだ」

「いえ、間違ってません。確かに今は悲しいかもしれませんが……きっと今日の出来事は、未来に目を向ける為に必要だった事だと思うんです」

　私の言葉に反応して、顔を上げるアルバート様。その目は、なにかを期待しているような目だった。

「あなたは伝えたかった事を伝えられた。そして、みんなお別れを言えた。これはあなたのたゆまぬ努力と、神様からの奇跡です」

「奇跡……」

「はい。奇跡というには、全てが望む結果ではなかったかもしれません。でも……メアさんの為にも、未来に目を向けましょう。きっとそこには、とても幸せが広がっているはずです」

　……自分で言ってて恥ずかしすぎて爆発しそうだし、言ってる事が滅茶苦茶すぎて死にたくなるくらいだけど、私の気持ちは全て伝えられたはずだ。

「ありがとう、フェリーチェ。僕はもう泣かない。もう振り返らない。メアが安心して眠れるように……そしてみんなと一緒に過ごす為に、前を向くよ。そして……いつかメアと再会した時に、笑って報告するんだ」

「はい、それがメアさんを安心させる方法です」

「でも……今だけいいかな」

　何をと聞く前に、アルバート様は私に抱きついた。そして、そのまま体を小刻みに震え始めました。

　……いいんですよ。思う存分吐き出してください。そして、吐き出したら……また一緒に頑張りましょうね。