転生した社畜、無能で忌み子として家族に虐げられていましたが、変人と言われる侯爵子息と結婚させられたら溺愛されたので彼と幸せになります

第九話 完成まで後一歩

「ついにここまで来たか……」

「ごくり……」

　ずっと私の魔力を元に研究をしていたアルバート様は、私と一緒に地下に眠る妹さんの所に行くと、魔法陣を黒一色に変化させた。

「ここまでは順調だ。もう完成に近いと言ってもいい。だが、完成には足りない材料がある。それを集めきれば、妹を助ける術が揃う！」

「足りない素材？」

「強力な魔法を使う為に必要な魔力が、僕の分では不足していてね。だから、それを外部から補うってわけさ！」

「なるほど……ではその足りない材料を、早く集めましょう！」

「ああ。とりあえず何が必要か調べよう。フェリーチェ、手伝ってくれるかい？」

「もちろんです！」

　何の役にも立たないどころか、不幸しか呼ばなかった私の魔法が、アルバート様の長年の研究に役立ったと思うと、浮き足立ってしまうというか、落ち着かなかった。

「よし、さっそく調べよう！」

「はい！」

　一緒にアルバート様の部屋へと戻ってきた私は、沢山の本の中から魔力を補えるものが書かれている本を探す。

　――しかし、人間を蘇らせる魔法を補える魔力を持ったものなど、中々見つからなかった。

「これだけ本があるのに、なかなか見つからないものですね……」

「全くだね。いつの間にかもう夜だ……フェリーチェは先に休んでいてくれていいからね」

「いえ、私も一緒に！」

「無理は良くないよ。先程から動きが鈍くなっているじゃないか！」

「うっ……」

　確かにずっと本を探していたせいで、頭がグルグルしているし、空腹でお腹も鳴りっぱなしだ。今日はもう休憩をした方が良さそうね。

「それならアルバート様も休みましょう」

「僕はもう少し探すから、気にしなくていいよ」

「駄目です。ちゃんと休んで明日に備えるんです。ほら、一緒に食堂に行きますよ」

「わ、わかったから！ せめてこの一冊だけ！」

「そう言っておいて、あと十冊は読むつもりでしょう？」

　反論の余地を与えないまま、私はアルバート様を無理やり部屋から連れ出すと、そのまま食堂へと向かった。

　……はぁ、もうちょっとなのに、それが果てしなく遠そうだ。どこかに良い情報があれば……そうだ、この国にある中で一番大きな図書館に行けば、なにかあるかもしれない。明日調べに行ってみましょう。

　＊＊＊＊

　翌日、私はお義母様にお願いして馬車を出してもらい、図書館のある城下町へとやってきた。

　相変わらず人通りが多くて、賑やかな場所だ。最後に来たのは闇魔法が使えるようになる前だから、結構長い間来てないわね。

「フェリーチェ様、到着いたしました。私は外でお待ちしてますので、のんびりとお過ごし下さいませ」

「ありがとう」

　連れて来てくれた使用人に感謝をしてから、私は図書館の中に入る。そこにはアルバート様の部屋にある本の数よりも、もっとたくさんの本があった。

　こんな中から探し出すなんて、いくら時間があっても足りないのは明白だ。司書の方に聞いた方が早いわね。

「あの、本を探してるんですけど」

「どのような本でしょうか？」

「なんて言えばいいのかしら……足りない魔力を補う方法が書かれた本を探してて」

「足りない魔力、でございますか。少々お待ちください」

　少し困った雰囲気を醸し出しながら、司書の方は奥の事務室へと入っていった。

　これだけの本がある中で、どうやって探すのかしら？ 前世の世界ならパソコンとかで一発だろうけど、この世界にはコンピューター自体が無いし……。

「お待たせしました。あちらの奥にあるコーナーでしたら、目的の本があるでしょう」

「わかりました。ありがとうございます」

　私は言われた通りのコーナーに行くと、試しに一冊の本を手に取って中身を見る。しかし、そこには目的の内容は無かった。

　うん、最初から簡単に見つかるわけもないわよね。とにかく手当たり次第に探してみましょう。

「……これは駄目……これも……」

　周りの迷惑にならないくらいの小声でブツブツ言いながら、更に本を探したけど、結局お目当ての本は見つけられなかった。

　もしかして、外部から魔力を増強する術なんて無いんじゃ……いえ、私が弱気になってどうするの？ アルバート様が長年かけて頑張ってきたんだから、私だって頑張らないと。

　＊＊＊＊

　図書館で本を探し始めてから、数ヶ月が経った。私は毎日図書館に通い、目的の本を求めて本棚を漁る生活を続けていた。

　その甲斐があってか、三冊だけだけど、それらしい内容の本を見つける事が出来た。

「その……どうですか？」

　見つけてきた本をアルバート様に見てもらっている間、私は固唾を飲んで見守っていると、アルバート様はとあるページを私に見せてくれた。

「これは……亀の絵ですね」

「そうだね。これはとある亀について紹介されているんだ！ この亀はとても希少なもので、外部の魔力を餌として食べて、体に貯めて生きているそうだよ！」

　へえ、そんな不思議な亀がいるのね。全然知らなかったわ……。

「この亀は、普段は人の目に触れない場所にいて、見つける事は困難だ。しかし、数十年に一度、産卵の為に出てくる。その時に、蓄積させた魔力を放出させると書かれている！」

「じゃあ、その放出する魔力が使えれば！」

「長年溜め続けた魔力だから、かなり期待出来る！ しかも、丁度産卵の時期が、今と被っているんだよ！」

　え、そんな偶然があるの！？ この後に時期について聞こうと思っていたのに！

　……いえ、偶然ではないかもしれないわ。妹さんの為に頑張っていたアルバート様に、神様からご褒美が来たんだ。きっとそうな違いない。

「アルバート様、のんびりしていたら産卵の時期を逃してしまうかもしれません！ 早く捕まえに行きましょう！」

「フェリーチェも行くのかい？」

「はい！ 足手まといかもしれませんが……家で待ってるのなんて出来ません。いつもお世話になっているお礼をさせてください！」

　少し身を乗り出しながら懇願すると、アルバート様は少し困った様に笑った。

「ありがとう。だが、今は少し落ち着こう。明日までに亀の居場所や生態を調べておく。それと、移動手段の馬車を用意するよ。君はそれまで休んでいてほしい！」

「え、でも……」

「ずっと図書館に篭りっぱなしで疲れているだろう？」

　それは否定出来ないけど、アルバート様だってずっと研究をしていたのだから、私以上に疲れているはずだ。

　でも、ここで押し問答をしていても仕方がない。ここは素直に頷くしかないだろう。

「わかりました。アルバート様もあまり無理はしないでくださいね」

「うん、ありがとう！ さあ、部屋に戻ってゆっくりしておいで！」

　アルバート様はわざと明るく振る舞いながら、私を部屋の外へと押し出した。

　はぁ、さっきは素直に頷いたけど、本当は手伝いたかったわ……でも、仕方ないわね。言われた通り、今日はゆっくりと休んで、採取をしに行く日に備えましょう。