茜色の向こうへ

第1話 正しい形

「私って、学校好きだからさ」

　そう言って笑う少女は、私の目にはひどく憎たらしく映った。

　こげ茶色の髪を撫でる手。まばたきの合間に揺れる瞳。胸元で結ばれたリボンの形はとても綺麗で、彼女を否定できる理由なんてないはずなのに。

　由夏といると、いつもこんな気持ちにさせられる。

　由夏は成績優秀、眉目秀麗。あるべき中学生の姿をそのまま映しとったような少女だ。それに対し私はいつだって少し足りない。成績は人並みだし、見た目には気を遣っているつもりだけど別にモテる方じゃない。

　由夏の隣を歩いていると、いつだって由夏が正しくて、私は間違っているのだと思い知らされる。相談するのは、愚痴を吐くのは、弱みを見せるのはいつも私。由夏が笑顔以外の表情を見せることは滅多にないし、脆い部分を見せてくれはしない。

　私は静かに唇を噛んで彼女と同じような笑顔を振りまく。

「たしかに、学校ってなんかいいよね」

「そうそう、私、ずっと理央と一緒に学校にいたいもん」

　少女はまだ分からないようだった。

　私も分からないふりをする。

「えー本当？」

「ほんとだよ」

　君が何も知らないなら。分からないなら私が教えてあげる。

「そっか、まあ私たち親友だもんね」

　笑いあう二人は、ほとんど理想的な友達。これが正しい形だった。