第４１話 由里子
家に帰る途中――
ふと、由里子は足を止め、北の夜空を見上げた。
何かが、光ったような気がしたのだが、気のせいだったのか。
そう思った途端、轟音がその方向からした。
雷だ。そう思い、反射的に首をすくめる。
同時に、湿気を含んだ強い風が吹いた。
吹き上げられる髪を押さえていると、無性に胸騒ぎがしてスカル・バンディッドが巻き込まれた抗争のニュースを思い出した。
夜の港の埠頭で、スカル・バンディットとブラック・マンバの間で大規模な抗争が起こり、多くの怪我人が出た上、一般の車両も巻き込まれたのだ。
病院で昏睡している竜一には関係ないが、もしも目が覚めたら大騒ぎするだろう。頭の中に竜一が怒っている様子が浮かんだ。
「竜くん……」
由里子は呟いた。
一度考え出すと、次々といろんなことが頭に浮かぶ。
笑顔、声、匂い、体温――
「会いたいな」
そう呟くと同時に、涙がこぼれた。
その時だ。
生暖かい風が吹いて、気がつくと目の前に中年のサラリーマンが立っていた。
ぴっちりと七、三分けにした髪型で、グレースのスーツを着ていた。腹が少し出ていて、スーツの着こなしも少しだらしないように見える。
由里子は涙を拭いながら、男の横を通り抜けようとした。
すると男は由里子の腕を乱暴に握った。
突然のことに由里子は声が出なかったが、気丈にもその腕を振り払おうとした。
「ふふふ。お前、いい匂いがするなあ。お前のようにツンとすました気の強そうな女が好きなんだ。無理矢理にでも従わせたくなるぜ……」
男の右手が、タコの触手のようにヌルヌルになり、ずるりと伸びて絡まってきた。開いた口からは黒い小動物が見えている。それは
「や、止めてください！ 何なんですか！ あなたは？」
男は答えずに、由里子の目を
由里子は男のすねを蹴りつけたが、男は意に介さずに由里子を地面に押し倒した。
「ふふふ。ここでたっぷりと楽しんでから、お前はビゼム様の元へと連れて行こう。何かの役に立つかもしれんしな」
男はしゃがれた声で言った。
由里子には知る
男の右腕だけでなく、左腕も、また両足までもがタコのような触手に変化していた。由里子の足に触手が絡みつき、真っ白なブラウスをびりびりと破き、白く柔らかな肌を露わにしていく。
「い、嫌。やめて……」
由里子は息も絶え絶えに喘いだ。
「嫌と言われて止める馬鹿がいるものか……本当にいい女だ」
男が涎を流しながら言った。
触手が由里子の胸を露わにし、スカートをめくって股間に侵入していく。
その時、由里子の心に爆発的な感情が現れた。それは目の前の風景を真っ白に焼き尽くすほどの怒りだった。
同時に、由里子の右膝が思い切り、男の股間に突き刺さった。
悶絶した男の鼻にその額を思い切り打ち付ける。
「う、うごっ」
由里子は呻く男から体を引きはがすと、触手に絡みつかれたスカートやブラウスを自ら引きちぎり、立ち上がった。
「私はスカル・バンディッドの頭、
由里子はそう宣言すると、思い切り、男の
男が「うげえっ」と何かを吐いた。それはビゼムの使い魔である小さな
由里子はその勢いのまま、蝙蝠をも思い切り蹴った。
「ギィッ！」
と、一瞬悲鳴を上げた蝙蝠は、真っ黒な夜空へ打ち上げられるように飛んでいった。
爆発的な怒りが由里子の奥底にあった霊力を呼び覚ましたのか、使い魔は空の上で散り散りに霧散した。由里子は気づいていなかったが、一種の霊的な存在であり、邪霊の上位互換とも言える使い魔を生身で撃退したのだった。
後に残ったのは、失神したサラリーマンの男だった。男の腕も足も元に戻っている。
「もう。いったい、これは何なのよ！！」
我に返った由里子は、ビリビリに破られた服を両腕で押さえて叫んだ。何が何だか分からない。
竜くん！ 早く帰ってきて。
北の空を見上げ、由里子は心の中で叫んだ。
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