最強のヤンキーと孤高の野良猫は死神とともに悪魔と戦う

第３７話 スカル・バンディッド（２）

　話を聞き終わり、オレはメンバーを見回した。

「確認だが、これからブラック・マンバと、どうしたいんだ？」

「どうって？」

　大が顔を上げて訊き返す。

「このまま逃げて、関わり合わないっていう手もあるぜ……？」

　俺がそう言うと、皆の顔がさっと赤くなった。

「馬鹿野郎っ！　そんな訳にいくか！　喧嘩になった理由はさっき言ったとおりだ。このまま、あいつらを放っておく訳にはいかない。何より、負けたままっていうのも我慢できねえ！！」

　大が吠えた。メンバーも皆、一斉に頷く。

「そうか。お前らが変わってなくて安心したよ」

　俺はどこかほっとして、笑いながらそう言った。

「お前なあ、試したな？」

　大が腕を組んでむくれる。

「いや、まあ。そういうつもりじゃなかったが、結果的にそうなっちまったか……。すまん」

　俺は頭をかきながら謝ると、

「さっき、奴らが妙にタフだったっていう話があったな。そこをもう一度詳しく話してくれないか」と言葉を続けた。

「ああ、頭がおかしくなったって思わないでほしいんだが……」

　大が話し始めた。

「俺が奴らの金属バットを取って、それで殴ったんだよ。はずみで顔も殴ったんだ。だが、何ごとも無かったかのように立ちあがってくる。それに、噛みついてくる奴もいる。それで大怪我を負っちまったメンバーもいるんだ」

「噛みつかれた！？」

「ああ。奴ら、何かがおかしいんだ。ただ、タフなだけじゃ無い。目の色が違うっていうか、狂ったような感じっていうか……」

　一哉も同調する。

「戦える人間はここにいる四人だけなのか？」

「いや。あと、義男や雄介たちの六人がいる。動けるのは全部で十人……いや、竜一も入れて十一人だ」

　大が言った。

　問題は悪魔が具体的に何を企んでいるかだ。それをうまく邪魔することができれば、自ずと目の前に奴は現れるような気がする……。

　考え込んでいると、風が吹き、小さな旋風（つむじかぜ）が起こった。入り口は全部閉まっている。全員が身構え、そちらを見た。

　風が止むと、そこにはいつの間にか、真っ黒コートを着たルイが立っていた。

「誰だ、こいつ！？」

　浩二が悲鳴に近い声を上げた。

「ルイ……さん」

　俺は呟いた。

「竜一、知っているのか？」

　大に訊かれ、俺は頷いた。

「何かヒントでも持ってきてくれたのか？」

「ああ。悪魔と邪霊を倒す方法を教えに来た。その上で、作戦を立ててほしい」

　ルイは言った。

「分かった……みんな聞いてくれ。この人、実は俺の目を覚ましてくれた人なんだ。超能力者というか占い師というか、そういうことが得意な人なんだ。狂ってるブラック・マンバの奴らを倒すためには、この人の知恵がいる」

　俺は言葉を選び、慎重に説明した。

「知り合いか？」

「俺の遠い親戚なんだ」

「そういうことか……で、名前はなんて言うんだ？」

　周りにほっとした空気が流れ、健介が訊いた。

「名前は……し、いや、西上（にしがみ）、類（るい）さんだ」

「ああ、さっきもそんな名前を言ってたな……だが、ルイって外人みたいな名前だな」

　大が笑って言った。

　俺はとっさに口から出任せを言ったが、誰も疑っている様子は無かった。

「悪魔とか言う言葉が聞こえたが、やっぱり、奴ら普通じゃ無いんだな？」

　大が訊いた。

「ああ、そうだ。薬と特殊な催眠術のせいで変になっているのだ。普通に殴り倒せば終わりって訳にはいかない」

　ルイはそれっぽく理由をつけて言った。確かに、薬のせいってことにした方が皆、信じてくれるだろう。

「じゃあ、西上さんの話を聞いて作戦を考える。気合い入れて聞くんだぞ」

　メンバーに喝を入れるために、そう言うと、

「気合いって、またかよ」

「気合いはいつも入ってるっつーの」

「まあ、でも竜一くんがいれば気合いの入り方も違うか……」

　皆が口々にツッコミを入れ、笑いが広がった。

　そんなつもりじゃなかったんだがな、と思いながら俺は頭を掻いた。みんな、冗談めかして言っているが、表情は真剣だった。

「それじゃ西上さん、具体的に何をすれば、奴らにダメージを与えられるんだ？」

　俺はそう言って立ち上がると、ルイを見た。

「まず、大量の塩がいる。皆、人数分のバケツとそれに一杯の塩を用意してくれ。それに街の中心にある大銀杏の枝だ。それもたくさんいる」

「そんなもの、何に使うんだ？」

　大が訊ねる。

「この塩が秘密兵器なのだ。まあ、彼らを正気に戻すための薬だと思えばいい。まずは、奴らが仕掛けている呪いを邪魔する。さっきも少し言ったが、これは催眠術のようなものだ。奴らのアジトを急襲し、彼らを言ったん倒して塩をかけると……」

　メンバーは、みんな一様に不思議そうな顔をしていたが、ルイの言うことに集中していた。

　俺は大きく息を吐いて、その様子を見守った。