無口で無表情で無距離な幼馴染と、無自覚にいちゃいてる話。

EP4.母に驚かれる少女

【黒神（流理の母）　琳音（りんね）　視点】

　ついおやつを摘みたくなる時間帯。

　下（次男）の息子がそろそろ帰ってくる頃合だから、私はママ友方とのお茶会から抜けて帰宅した。

　あまり履（は）き慣れないヒールを玄関で脱（ぬ）ぐ。

　それから洗面所に行き、手洗い、うがい。そのついでにお化粧（けしょう）も落とす。

　この作業をする度に思うけど、人と会う為に身だしなみを整えるのは面倒よね。

　まあ、化粧落としを軽く塗（ぬ）れば取れる程度のメイクしかしていないんだけれど。

　その上に専業主婦なのだから、贅沢（ぜいたく）な悩みだというのは自覚はしてる。一応ね。

「………？」

　と、なんでもないことをぼんやりと考えていたら、壁の向こう側から足音が響（ひび）いてきた。

　最初は小さく、けれど段々大きくなってきているから、恐らく階段の下り。

　急いでいるのか、少し忙（せわ）しない音だった。

　誰なのだろうかと思っていると、直に背後の引き戸が勢いよく開く。

　タオルで軽く顔を拭きながら振り返ると、そこには上（長男）の息子が立っていた。

「……零？珍しいわね。どうしたの？」

　零（れい）。二ヶ月程前に私立中学へと入学したばかりの、十二歳の息子。

　年齢以上にかなり大人びている子で、向上心が高く、いつも勉強と運動ばかりしている子。

　今日は中間試験の最終日と聞いていたから、早く帰ってくる事は知っていたけど……

　けど、普段帰ってからは夜遅くまで部屋に籠（ご）って勉強しているこの子が、私が帰ってくるなり慌（あわ）てた様子で降りて来るとは少し驚いた。

「あまり、集中できなくてさ……」

　やけにげっそりしている様子で、あまり生気の感じない声で告げる零。　

　体調を崩したのかと思って顔色を伺うも、特に変わったところは無いみたい。

　寧ろ、慌てて階段を降りてきてたみたいなのに、息一つ切れた様子もないくらいだった。

　相変わらずの体力ね。これで入試て次席だったのだから、我が息子ながらあまりのハイスペックさにいつも驚かされる。

「なにかあったの？」

「……ああ。姉さんと郎亜（ろあ）の事で、ちょっと、ね」

「流理（るり）と……郎亜？」

　尋ねてみると、娘と、昔からお世話になっている子……郎亜の名前が出てきた。

　流理はともかく、郎亜の名前が零から出てくるのは少し意外に思った。

　前述の通り、零は普段帰ってきたら夜遅く部屋で勉強している。

　その為、郎亜と……どころか流理とも最近はあまり話していなかった、はず……

　──あら？最近話してない……ってことは。

　私は零に近づき、背丈を合わせるように少し屈むと、あまり遠くの方に響かぬよう小声で尋ねた。

「……零。今、家には誰がいるの？」

「……ん？ええと。姉さんと、郎亜だ。先程帰ってきた」

　私につられて同じく小声になりながら、頬をほんのりと赤くして頷く零。

「郎亜、ウチにかなり馴染んでる様子だったが……」

　ああ、やっぱり。予想通りだった。

　零は家の中で、郎亜とはあまり会っていないから……恐らく会って、何かあったのね。

「当然だと思うわ。なにせ、ほとんど毎日来てるわけだし」

「……なるほど、やはり、か」

　神妙な顔になって、口元を右手で覆（おお）う零。

　『やはり』……？

　……あ。そういえば、零は耳が異常に良かったことを思い出す。

　この家は別に防音加工が施（ほどこ）されている訳では無いし、リビングからの声が自室からでも聞こえてたのかも。

　それにしてもいつも思うことだけど、この子って仕草も口調も、やっぱり年齢に対して不相応よね。

　別にいいのだけど、誰に似たのかしら……いえ、十中八九主人だわ。間違いない。

「……なあ、母さん」

「なに？」

　再び顔を赤くする零。

　何考えているのかは何となく分かるけど、ここ（精神）だけは年相応ね。

　ちゃんと思春期をしているみたいで安心する。初心（うぶ）で可愛くも思った。

「何か変なこと考えてないか？」

「……そんなことないわよ」

　変に鋭（するど）いわね。

「それで、どうかしたの？」

「ああ……郎亜には否定されたんだが、あの二人は本当に付き合ってないのか？」

「……無いわね。そう聞いてる」

「……あれでか」

　零の気持ちは分かる。

　というか、完全に同感だった。

　いつも見て思うんだけど、あの距離感で付き合ってないのはちょっと納得できない。

　夫婦である私と主人でさえ、若い頃はあそこまでベタベタはしてなかった……はず。

　そのはず……。

　──まあ、そんなことは良い。

「一応、流理は郎亜の事が好きよ」

「……だろうな。それはなんとなくわかる」

「あら、分かるのね」

　初心なこの子ですら見抜ける程にあからさまなのかしら、あの子。

「また変なこと考えてないか？」

「最初から考えてないわよ」

　反応が早くない？というか『また』って、さっき誤魔化（ごまか）したのバレてるし……

　我が子ながら、少し恐ろしくなってきた。

「……まあ、僕の目の前で郎亜にバックハグしていたし、それくらいは察（さっ）せるさ」

　………。

　………………。

「バックハグ！？」

「う、うん？」

　バックハグ。

　文字通り、後ろから抱きつくこと。

　基本、相当親密でないとできない所業（しょぎょう）。

　私は躊躇（ためら）いなくできるけど、家族でやるのも普通は逡巡（しゅんじゅん）するかもしれない。そんなハグ。

　それを、流理が？

　……ちょっと待って。

「……零」

「な、なんだ。怖いぞ、母さん」

「今日の晩御飯、遅れずに来なさい」

「え？なぜ？」

「いいから」

「あ、はい」

　あとで詳しく、訊かせて貰うわ……