戦え！勇者連合艦隊！！

３０、フレメン半島西方沖

【新暦２４４５年８月１６日ＡＭ１０：１６】※現地時間

　フレメン半島の最北端にあるノーズゲン岬。

　この岬は、同時にクレニア大陸の最北端でもある。

　そこから西へ２キロほど行った海域に、いまベルガン海軍とワンガルト海軍の軍船４００隻が集結している。

「よいか！？　貴様らの役目は、私が突入する最適な瞬間を準備することだ。したがって、その前に勝手な突撃や個別行動は許さん！」

　真っ赤でタイトなドレス。

　それは最も戦闘に不釣り合いな服装だ。

　夜会にでも行きそうな服装のギシャール・ブラナガン。

　彼女はいま、密集した魔王国軍艦隊の上空にいる。

　そして魔法で拡声した声を、眼下の艦隊に投げつけている。

　ギシャールは飛竜に乗っている。

　ただし並みの飛竜ではない。

　魔王国軍の飛竜の通常サイズは、全長１０メートルほど。

　なのにギシャールが騎乗している飛竜は、どう見ても３０メートル以上ある。

　この飛竜は、人工的に産み出されたものだ。

　魔王国産の真性種竜族とリーンネリア産の大型飛竜を魔導的に掛けあわせた、多元宇宙版ハイブリット種とでも言うべき代物である。

　もちろん虎の子の生物兵器。

　性能的には、リーンネリアに棲息する真性種の飛竜より、最強と伝えられている伝説の白竜種に近い。

　そう、この飛竜は特別なのだ。

　魔王国軍でも数少ない新世代魔竜である。

　今回、魔人であるギシャールが出撃することになった。

　そこで特別に、方面総司令官のグラド・ブラキアが貸し与えたのだ。

「前回の海戦で、獣人部隊の接舷突入とベルガン艦隊の遠隔魔法攻撃のいずれもが、敵艦の攻撃の前には役立たずだと判明した。

　よって今回の作戦では、まずワンガルト海軍の海狼族部隊と私が先行して、敵艦隊の中核艦に打撃を与える。敵の旗艦は私との戦闘で応戦に手一杯となり、艦隊への指揮ができなくなる。

　その瞬間をねらい、統制が乱れた敵艦隊に対し飛竜部隊が殴り込みをかける。敵艦隊が対空戦闘で手一杯になったら、ベルガン艦隊の遠隔魔法部隊の支援のもと、ワンガルト海軍の獣人部隊が新装備を装着して敵艦をよじ登る。

　その後は通常の海戦と同じだ。敵艦隊は個々のフネごとの単独戦闘を余儀なくされ、統率のとれた我々に個別撃破されるであろう。

　さあ、作戦は与えた！　あとは勝つだけだ！！　ただし……貴様らに次はないぞ。海戦の勝敗に関わらず、ベルガン艦隊とワンガルト艦隊は、フレメン半島の強化のためシャトラン港へ強行突入するからだ！！」

　ギシャールは背中のコウモリ翼を羽ばたかさせている。

　だがそれで飛べるほどの浮力を得ているようには見えない。

　おそらく重力魔法を常時使用する大前提での動作だ。

　これは騎乗用に据えられた場違いな豪華ソファーにも作用しているはず。

　安定性皆無のソファーにただ腰掛けるだけだと、たちまち転げ落ちてしまう。

　そうならないのは、ソファーに特別な重力が作用しているからだ。

　ギシャールの訓辞が終わった。

　にも関わらず、喚声ひとつ上がらない。

　ベルガン艦隊の将兵は、指揮官以外の全員が魔改造と洗脳を施されている。

　そのため何を言われたのかすら理解していないはずだ。

　ワンガルト海軍の一般兵は隷属獣人。

　そのため魔改造や洗脳はされていない。

　隷属の首輪こそ付けているものの頭は正常だ。

　だから自分たちが捨駒にされることを充分に理解している。

　訓辞を聞き終えた海狼族の兵士が、小声で隣りの兵につぶやいた。

「新装備の鉤爪（かぎつめ）、泳ぐのに邪魔なんだけどなあ」

　獣人兵の両手には、アダマンタイト鋼でコーティングされた大きなミスリル銀製の鉤爪が光っている。

　アダマンタイト鋼の硬度は鋼鉄の３倍。

　魔導錬金のやり方によってはダイヤモンドより固くなる。

　そしてミスリル銀は、魔力を注ぐことにより自由自在に魔法付加が可能だ。

　この二種類の金属を組みわせ【貫徹力増大】の魔法を付与する。

　これで頑強な鋼板に穴を穿（うが）つことができる。

　前回、彼らの自前の爪は、連合艦隊の舷側鋼板に通用しなかった。

　それを重大事案と考えたワンガルト海軍は、あわてて新型鉤爪を開発したのである。

「でも、これがないと敵艦の外板をよじ登れないぞ？　多少不便でも着けてくしかないだろ？」

「シャトランに家族を幽閉されてなきゃ、とっくに脱走してるんだけどなあ」

「しーっ！　隊長に聞こえたら、また重営倉だぞ。しかもメシ抜きだから泳ぐ力がなくなる。海戦中に溺れたくなかったら、黙って言うことを聞くしかないだろ」

「ソコの２人。ギシャール様のアリガたい御言葉をキチント聞カンか！」

　案の定。

　甲板にいるベルガン人の隊長が怒鳴り声を上げる。

　その声は、いかにも機械的に聞こえる。

　魔改造され洗脳された隊長は、壊れた拡声器みたいなものだ。

　いくつかの命令を、状況に合わせて怒鳴るしか能がない存在に成り果てている。

　だが瘴気結晶を埋めこまれた肉体は、筋肉量で８倍、単純な物理攻撃力で５倍にまで高められている。

　いかに屈強な海狼族でも、北方に棲息する金毛岩熊なみの隊長と１隊１で戦えば殴り殺されるのがオチだ。

　そうこうしているうちに、ギシャールの訓話が終わった。

「……では全部隊、出撃する！」

　号令とともに……。

　まずギシャールの巨大飛竜を先頭に、総数３００匹の飛竜部隊が動きはじめる。

　つぎに風を読んだベルガン海軍部隊が、ほぼ北に舳先をむけて進み始めた。

　最後は風を無視するように、ワンガルト海軍のガレー船部隊が北東へ舵を取る。

　まさに風雲急を告げる！

　ここに至り、連合艦隊との激突は不可避となったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【第２巻へ続く】