私の彼はやさしい呪術師

（３）

「白狼。このトナカイの性格、何とかならないの？」

「トナカイじゃなくて、タゴサク。ちゃんと名前呼んであげて。君も、家族にこの人間なんて言われると嫌でしょう」

　いや、そこかよ！　はいはい、思いやりがあって何よりですね！

「ていうか、なんでフィギュア増えてんのよ」

「昨日家で儀式をしたんだ。パチンコ玉もあと二個あったからね」

「昨日って、タゴサクが生まれてから？」

　白狼は頷いた。昨日交渉が成立した後、あたしたちは路地の先にある小さな神社に入った。

　木々がうっそうと茂っており、鳥居にも苔が生えていて、正月にも参拝客がこなさそうな無人の神社だ。そこで誰もいないことを確認してから、あたしたちは儀式を行う事にした。

　白狼は使いかけの樹脂粘土を引きちぎり、パチンコ玉を埋め込んだ後にみかん一個分くらいの球体に丸めた。その間、あたしはほしい動物のイメージを強く頭に思い浮かべた。

「最初に言っておくけど、今回は僕ひとりじゃなくて君も儀式に加わるわけだから、成功するかは分からないよ」

「無機物を造形して命を宿す能力があるんだから、あたしのイメージを引っ張り出すなんて造作もないことでしょう」

　今回行うのはあたしのイメージの具現化だ。昨日の儀式の瞬間に、あたしのイメージを彼に引き出してもらい、それを造形するという計画なのだが、白狼も初の試みだった。なんでもやってみなくちゃね。

「動物のイメージはできた？」

「……うん。できた。色付けもばっちり」

　邪念をすべて薙ぎ払い、あたしは可愛いトナカイで頭の中をいっぱいにした。

「じゃあ、始めるよ」

　白狼は丸めた樹脂粘土を両手で包み込んだ。それを覆うように、あたしも両手で彼の手を包み込む。

「今から念を込めるから、君がほしい動物を強烈にイメージして」

「わかった」

　あたしは目をつむり、ほしい動物のイメージをした。茶色の角と、つぶらな瞳。赤い首輪にぶら下がったベル。ふかふかの毛並み。

「生まれてこい……生まれてこい」

　白狼の呟きが聞こえた瞬間、触れた彼の手が熱を持ってくるのが分かった。何が起きているのか目を開けて確認したかったが、イメージが途切れてしまいそうなのでこらえた。

「生まれてこい……生まれてこい」

　白狼にならって、あたしも呪文を唱えた。あたしの脳内で、ふかふかのマスコットが笑った。

　今まで発揮したことのない集中力で描いたその動物は、もう完全にあたしの脳内ではっきりとした輪郭を持っていた。

「来る！」

　白狼がそう言った瞬間、瞼ごしに強烈な光を感じた。やがて光は徐々に小さくなっていき、完全な闇に戻った時あたしは目を開いた。ゆっくりと手を離し、白狼の反応をうかがう。

「どう？　成功した？」

「多分」

　白狼はかすかに息切れしていた。どうやらこの儀式は結構体力を使うらしい。

「開くよ」

　白狼は、樹脂粘土を包み込んだ手のひらを慎重に開いた。彼の手からかすかな湯気が出ており、その煙が晴れた時、手のひらの上で一匹の小さなトナカイが体を丸めて眠っていた。

「よかった。成功したみたいだ」

「本当！？　やったー！」

　あまりの嬉しさに、あたしはその場でぴょんぴょん飛び跳ねた。あたしの声があまりに騒々しかったのか、トナカイがむずむずと動き出した。

「ん？　ここは？」

「きゃあ！　可愛い声！」

　あたしはトナカイの第一声にときめいた。イメージしたのはオスのかわいいトナカイだったが、想像通りの幼い少年のような声だった。アニメ化すると、きっと女性声優が担当するような、少し高めのきゅんきゅんする声。

「目覚めたようだね。僕は白狼。君を生み出した人間だよ」

「白狼？　僕の生みの親？」

　トナカイは赤い鼻先で白狼の指先をくんくんと嗅いでいる。その仕草が可愛くて、あたしは卒倒しそうだった。

「よろしく、白狼。生んでくれてありがとう。うれしいよ」

　シャトルとは大違いのできた子だ。よかった。あんな毒舌どら猫のようにならなくて。

「そして彼女が、君をイメージしてくれた人だ。もう一人の生みの親だよ」

　くるっと身を反転し、トナカイがあたしをみた。ビー玉のような大きくつぶらな瞳があたしを興味深そうに見ている。

「初めまして。あたしは恋虎よ」

「レンコ？」

「そうよ。これからよろしくね」

　顔を近づけて挨拶すると、トナカイはあたしをまじまじと見た後、信じられないくらい眉間にしわを寄せて

「気安く見てんじゃねえよ、このビッチが！」

　と唾を吐くように言ったのだ。