第49話 変化
白い。瞼を閉じているのに、白い。
さらさら、音がする。何かが静かに滑り落ちるような音。
……確か、僕は。
そうだ。ディノ・スチュワートに声をかけられて、振り返った途端に気持ち悪くなったんだ。
あの後、どうなったんだろう。
ネオが上手く収めてくれたようだけど、クランハウスまで運んでもらったのだろうか。
それは申し訳なかった、と目を開けるが……。
「ここ、どこ……?」
広がっていたのは、全く馴染みのない、不思議な光景だった。
真っ白な空間に、頭上には何か巨大な透明の壺のようなものが浮かんでいた。中にはきらきらと光る黒い粒が入っている。
そして、その壺には側面に3つ穴が空いていて、そこからさらさらと黒い砂のようなものが吹き出していた。しかし、地面に達する前に消えてなくなる。
「なにこれ」
夢? にしても、意味がわからない。
「教えてあげようか」
突然聞こえた声に、驚いて体が揺れる。
いつのまにか、壺を挟んだ前方に人が立っていた。
真っ白い髪の男の人だ。背丈も年の頃も僕と同じくらい。この空間に浮かないくらい白い肌に、白いローブ。唯一異色の金色の瞳は、やけに落ち着いた様子でゆるりと僕を捉えている。
「はじめまして、僕の分身」
「分身……?」
何のことだろう。僕がこの人の分身……?
でも、それよりも、この人の声をどこかで聞いたことがある気がした。こんな派手な人、1回会ったら忘れないと思うんだけど……。
「あなたは?」
「僕はガベラ」
「ガベラ……!」
その名前に、閉ざされていた記憶が濁流のように溢れだした。
僕は、この人のことをよく知っている。
目覚めると、いつも忘れている夢。
僕は何度も、この人になった。この人の記憶を見た。
「あなたは一体……」
「今から、大事なことを教えるよ」
「え?」
僕の言葉を無視して、ガベラはゆっくりと歩みを進めた。
壺の真下まで来ると、立ち止まる。
よく見ると、ガベラの頭上からも黒い砂が零れていた。しかし、他の3つの穴に比べると、その量は少ない。10分の1にも満たないだろう。針でつついたような小さな穴が空いているようだった。
「これはね、7ヶ月前までは9割くらい入ってたんだよ」
ガベラは頭上の壺を指しながら言った。
黒い粒子は、大体、壺の7分目くらいまで入っている。
減った、ということを言いたいのだろうか。
「それがどうしたんですか?」
そもそも、この壺は何なのか。ここは何処なのか。わからないことしかない。
「誰かさんが惜しげもなく使うから、こんなに減っちゃった」
そう言う割に、ガベラは楽しげな雰囲気だった。
「でね、これをこうするっと」
ガベラは、壺を指していた手を開いて、手のひらを上に向ける。
その直後、パリンッと音がして、ガベラの頭上からさらさらと黒い粒子が舞った。
「何してるんですか!?」
ガベラは壺の下面の穴を広げたのだ。しかも、他の3つのどの穴よりも大きく。
今、それが減っているという話をしたばかりじゃ……えっ。
不思議なことに、ガベラが空けた穴は、ぴたりと粒子を零すことをやめる。そして、元通り、少量の粒子を落とし始めた。
……塞がっては、いないよね? どうなってるの?
穴の状態を見ようと近づくが、見てもどうなってるのかよくわからなかった。今も他の3つの穴からは黒い粒子が落ち続けている。
「おめでとう、君もこれで役に立てるね」
「それ、どういう……」
意味を聞こうとガベラを見た時、視界がぼんやりした。ガベラの金の双眸がすぐ側で、射貫くように僕を覗いていた。
「呼ばれてるから行きなよ。大丈夫、またすぐに会える」
呼ばれてる? 誰に?
疑問だけが積み重なって、解決しないまま、意識までも揺らいできた。
「君はもう、僕のことを忘れないよ」
◇
最後に、その言葉だけを聞いて、僕は意識を失った……いや、意識を取り戻したようだ。
目を開けると、側にはセイがいた。
「大丈夫?」
「うん。僕は……」
声が掠れる。喉の奥がひりりと痛んだ。
「急に倒れた」
セイが水の入ったコップを渡してくれる。
体を起こして一口飲むと、喉も頭も少しすっきりした。
僕はクランハウスの自室まで運んでもらったらしい。後でお礼を言わないと。
「あれから丸1日経ってる」
「1日!?」
随分と寝てしまっていたようだ。
「あいつに何かされた?」
あいつ、とはディノ・スチュワートのことを指しているんだろうけど……。
「ううん、何もされていない」
彼の言うとおり、僕は覚えていた。
意識を失っている間に見た光景を。
白い空間、黒い粒子、僕を分身だと言ったガベラ……。
今回、僕が倒れた理由はわからない。でも、ディノ・スチュワートが何かをしたわけではないと思う。
思い出したのだ。あの時、ディノ・スチュワートの瞳の中に見た光景。
あれは、ガベラの記憶だった。
明瞭には思い出せない。でも、確かに何度も夢の中で見たことがある。
僕は、ディノ・スチュワートの瞳の中にガベラの記憶を見て、意識を失い、そして、ガベラに会った。
どういうことなのかはわからない。でも。
僕の中で、何かが変わった。それだけは、はっきりしていた。
僕の中にある、何か。
思い当たるものは、1つしかなかった。
「セイ、ミルドランドに行こう」
「ミルドランド?」
「
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