【表紙絵あり】死者使いの追憶

第49話 変化

　白い。瞼を閉じているのに、白い。

　さらさら、音がする。何かが静かに滑り落ちるような音。

　……確か、僕は。

　そうだ。ディノ・スチュワートに声をかけられて、振り返った途端に気持ち悪くなったんだ。

　あの後、どうなったんだろう。

　ネオが上手く収めてくれたようだけど、クランハウスまで運んでもらったのだろうか。

　それは申し訳なかった、と目を開けるが……。

「ここ、どこ……？」

　広がっていたのは、全く馴染みのない、不思議な光景だった。

　真っ白な空間に、頭上には何か巨大な透明の壺のようなものが浮かんでいた。中にはきらきらと光る黒い粒が入っている。

　そして、その壺には側面に3つ穴が空いていて、そこからさらさらと黒い砂のようなものが吹き出していた。しかし、地面に達する前に消えてなくなる。

「なにこれ」

　夢？　にしても、意味がわからない。

「教えてあげようか」

　突然聞こえた声に、驚いて体が揺れる。

　いつのまにか、壺を挟んだ前方に人が立っていた。

　真っ白い髪の男の人だ。背丈も年の頃も僕と同じくらい。この空間に浮かないくらい白い肌に、白いローブ。唯一異色の金色の瞳は、やけに落ち着いた様子でゆるりと僕を捉えている。

「はじめまして、僕の分身」

「分身……？」

　何のことだろう。僕がこの人の分身……？

　でも、それよりも、この人の声をどこかで聞いたことがある気がした。こんな派手な人、1回会ったら忘れないと思うんだけど……。

「あなたは？」

「僕はガベラ」

「ガベラ……！」

　その名前に、閉ざされていた記憶が濁流のように溢れだした。

　僕は、この人のことをよく知っている。

　目覚めると、いつも忘れている夢。

　僕は何度も、この人になった。この人の記憶を見た。

「あなたは一体……」

「今から、大事なことを教えるよ」

「え？」

　僕の言葉を無視して、ガベラはゆっくりと歩みを進めた。

　壺の真下まで来ると、立ち止まる。

　よく見ると、ガベラの頭上からも黒い砂が零れていた。しかし、他の３つの穴に比べると、その量は少ない。10分の1にも満たないだろう。針でつついたような小さな穴が空いているようだった。

「これはね、7ヶ月前までは9割くらい入ってたんだよ」

　ガベラは頭上の壺を指しながら言った。

　黒い粒子は、大体、壺の7分目くらいまで入っている。

　減った、ということを言いたいのだろうか。

「それがどうしたんですか？」

　そもそも、この壺は何なのか。ここは何処なのか。わからないことしかない。

「誰かさんが惜しげもなく使うから、こんなに減っちゃった」

　そう言う割に、ガベラは楽しげな雰囲気だった。

「でね、これをこうするっと」

　ガベラは、壺を指していた手を開いて、手のひらを上に向ける。

　その直後、パリンッと音がして、ガベラの頭上からさらさらと黒い粒子が舞った。

「何してるんですか！？」

　ガベラは壺の下面の穴を広げたのだ。しかも、他の3つのどの穴よりも大きく。

　今、それが減っているという話をしたばかりじゃ……えっ。

　不思議なことに、ガベラが空けた穴は、ぴたりと粒子を零すことをやめる。そして、元通り、少量の粒子を落とし始めた。

　……塞がっては、いないよね？　どうなってるの？

　穴の状態を見ようと近づくが、見てもどうなってるのかよくわからなかった。今も他の3つの穴からは黒い粒子が落ち続けている。

「おめでとう、君もこれで役に立てるね」

「それ、どういう……」

　意味を聞こうとガベラを見た時、視界がぼんやりした。ガベラの金の双眸がすぐ側で、射貫くように僕を覗いていた。

「呼ばれてるから行きなよ。大丈夫、またすぐに会える」

　呼ばれてる？　誰に？　

　疑問だけが積み重なって、解決しないまま、意識までも揺らいできた。

「君はもう、僕のことを忘れないよ」

◇

　最後に、その言葉だけを聞いて、僕は意識を失った……いや、意識を取り戻したようだ。

　目を開けると、側にはセイがいた。

「大丈夫？」

「うん。僕は……」

　声が掠れる。喉の奥がひりりと痛んだ。

「急に倒れた」

　セイが水の入ったコップを渡してくれる。

　体を起こして一口飲むと、喉も頭も少しすっきりした。

　僕はクランハウスの自室まで運んでもらったらしい。後でお礼を言わないと。

「あれから丸１日経ってる」

「１日！？」

　随分と寝てしまっていたようだ。

「あいつに何かされた？」

　あいつ、とはディノ・スチュワートのことを指しているんだろうけど……。

「ううん、何もされていない」

　彼の言うとおり、僕は覚えていた。

　意識を失っている間に見た光景を。

　白い空間、黒い粒子、僕を分身だと言ったガベラ……。

　今回、僕が倒れた理由はわからない。でも、ディノ・スチュワートが何かをしたわけではないと思う。

　思い出したのだ。あの時、ディノ・スチュワートの瞳の中に見た光景。

　あれは、ガベラの記憶だった。

　明瞭には思い出せない。でも、確かに何度も夢の中で見たことがある。

　僕は、ディノ・スチュワートの瞳の中にガベラの記憶を見て、意識を失い、そして、ガベラに会った。

　どういうことなのかはわからない。でも。

　僕の中で、何かが変わった。それだけは、はっきりしていた。

　僕の中にある、何か。

　思い当たるものは、１つしかなかった。

「セイ、ミルドランドに行こう」

「ミルドランド？」

「命心の会（ジャッジ）の魔女に聞きたいことがあるんだ」