【表紙絵あり】死者使いの追憶

第33話 制限距離

「１回、試そう」

「試す？」

「リュウと私たちがどれだけ離れられるのか。それに、私の『狙う者（ちから）』が、その距離制限に影響を受けるのかも知りたい」

　セイの『狙う者（スナイパー）』は、どんなに遠く離れた場所でも、座標さえ特定すれば、魔法を発現させることができるという力だ。

　もし、魔法自体も蘇らせた者の一部とするなら、セイの魔法発現範囲は制限距離に依存し、『狙う者（スナイパー）』にも制限がかかることになる。

　セイは僕と一緒に行動している時、クランハウスから２㎞以上離れた場所から、魔法でクランハウス周辺の様子を探知することができた。それが、制限距離内だったからなのか、魔法発現範囲に距離制限は関係ないからなのか、わからない。

　２㎞以上離れても平気だとわかればできることも増えるし、逆にちゃんと知っておかないと、今後何か支障が出そうだ。

　セイの言うとおり、１回調べた方がいいのかもしれない。

「でも、どうやって？」

「まず……」

　セイの説明によるとこうだった。

　１．エルさんが鳥になってひたすら真っ直ぐ飛んでいく。

　２．それをセイが魔法で追跡する。

　３．制限距離に達して、何かが起こる。

　４．セイがエルさんを救出する。（その際、セイはエルさんより遠い位置で魔法が発現できるのか試す）

　説明を聞き終えたエルさんは深くため息をついた。

「お前、私に体張る仕事を任せすぎだぞ」

「仕方ない、適任だから」

「……まあ、いい。必要なことだ」

　エルさんは渋々といった感じで了承する。

　いつも、すみません……。

「じゃあ、行こう」

「今からか？」

「早い方が良い」

「わかったから、待て。着替えてくる」

　セイの言葉に、エルさんが後ろ手に髪をくくりながら部屋を出て行った。

　今汚れ落としてきたばっかりなのに、ちょっと可哀想。

◇

　というわけで、僕達はさっそく森に来ていた。

　セイが探知して、周囲に人がいないことは確認済みである。

『鳥化（チェンジ）』

　大きくて眼光が鋭い鳥の姿になったエルさんが飛び立ってから、少し時間が経った。

　僕とセイの前には大きな四角い板のようなもの（スクリーンというらしい）があり、そこに鳥の後ろ姿が映し出されていた。これは、セイの見ているものを投影しているらしい。

　エルさんの様子が気になってそわそわしていた僕を見て、セイが魔法で出してくれた。

　最初見たときはびっくりした。こんな魔法聞いたこともなかったし。

　仕組みはよくわからないが、この世界中で『狙う者（スナイパー）』を持つセイにしかできないことなのだろうとは思う。

「鳥ってこんな景色を見ているんだね」

　木が小さく見えて、空が近い。

　エルさんは止まることなく飛び続けている。気持ちよさそうだ。

　僕も１回くらい空を飛んでみ………。

「エルさん！？」

　突然、スクリーンの中のエルさんが、消えた。

　消えたというか、何かに弾かれたように後ろに跳ねて、画角から外れた。

「セイ！」

「わかってる」

　映像の視点が、エルさんを探すようにぐるっと回った。

　うっ、酔いそう……。

「見つけた」

　スクリーンに映し出されたのは、羽を広げたまま力なく落ちていく鳥（エルさん）。

「風球（ウェンド・バイト）」

　地面にぶつかる！といったすれすれで、鳥の体がふわりと浮いた。それからゆっくりと着地する。

　どうやらセイが魔法でエルさんを助けたらしい。

　ひやひやした……。

　ぼんっと鳥の姿が煙で隠れたかと思うと、次の瞬間にはエルさんが胡座で座り込んでいた。

　少し疲れた様子だが、無事なようだった。

　エルさんは髪を解いて、頭をぶんぶんと振った後、立ち上がる。

　それから数歩進んだ後、立ち止まると、こちらを見上げた。

　どうやら、僕達がどこから見ているのかはわかっているらしい。

「何か言ってる？」

　口をぱくぱくさせているので何か言っているようだが、音は聞こえないので、僕には内容はわからない。

「『どうやら、ここが限界のようだ。見えない壁があるかのように、ここから先は進めない』だって」

「つまり、さっきエルさんはその壁に勢いよくぶつかったってことだね」

「『私は自分で帰れるから、お前はやるべき事をしろ』だって」

「そっか……歩いて帰ってくるとしたら、だいぶ距離あるね。大丈夫かな」

　エルさんの『飛ぶ者（フライ）』は、全く制約がないわけではない。

　エルさんによると、鳥化エネルギーというのがエルさんの中にあって、鳥化にはそれを消費するらしい。

　鳥の大きさやスペックによって必要なエネルギー量が変わり、エネルギーは時間経過で回復する。エネルギー０の状態からMAXまで溜まるのには丸一日かかる。『神隠鳥（インビジブルバード）』を例に挙げると、エネルギーMAXの状態では２回変身できる程度なのだという。

　余力を残すためにも、１回鳥化したら、一定時間は空けるようにしているらしい。

「ちょうど10㎞」

　制限距離は半径10㎞。僕のスキルで蘇らせた者は、物理的に僕からそれ以上の距離を離れられないらしい。

　これがわかったのはかなりの収穫だ。

　10㎞もあればかなり自由に行動できるし、『制限距離を超えたら消滅する』というわけでもないからそんなに恐れなくてもいい。

　スクリーンの映像が動き出す。制限距離と魔法発現範囲に関係があるのか調べるようだ。

　この映像はセイが視力増強の魔法を使って見ている景色。つまり、この映像が10㎞よりも先の視点でも途切れなければ、セイは制限距離外でも魔法を発現させられるということになる。

「……超えた！」

　エルさんが『限界』と言ったラインを超えた。

　映像はどんどん奥へと進んでいく。何かに阻まれる様子はない。

「魔法は使えるんだね」

「うん、そうみたい」

　セイのスキルの強みは『どんなに遠い場所でも』魔法を発現させられること。それが制限されていないのはよかった。

　魔力量が多い人でも、魔法を発現できるのは1㎞が限界と聞いたことがあるので、制限距離内でも大きな強みではあるんだけど。

「じゃあ、エルさんが戻ってくるのを待とうか」

「それまで、狩る」

「え、何を？」

「上から食べられそうな動物が見えた」

　セイはそう言うと、再び瞳を水色に輝かせた。

　スクリーンに映し出されたのは、上から見た僕達の図。

　驚いて後ずさった僕もしっかり映し出されていた。

　視点と思われる場所を見上げると、一瞬何かがきらりと光った。よく見ると、小さい水色のガラス玉のようなものが浮いている。なるほど、あれが視点らしい。

　ガラス玉がスッと動き出す。

　スクリーンに目を向けると、ぐるぐると視界が回っていた。獲物を探しているようだが……。

「うっ……」

　じっと見てると気持ち悪くなってきた。

「リュウは休んでなよ」

「……うん、ごめん」

　木により掛かって座る。

　胸がぐるぐるする……。

　おかしいな、乗り物酔いとかするタイプじゃないのに。依頼のために早起きしたから、疲れが溜まってたのかも。

　目を閉じて気持ち悪さに耐えていると、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。