悪役令嬢が書きたくて

04 小島祥太

　三人目の先輩は、金髪だった。ここの校則だと、脱色は認められていないはずだが、ともかく彼は襟足長めの髪をブリーチしていた。背は高く、垂れ目だ。

「なになに？　もしかして入部希望者？」

「そうですよ。説明はあらかた済ませました」

「おれ、小島祥太（こじましょうた）！　女の子が入ってくれると嬉しいなぁ。野郎三人でたむろしててもつまんなくなってきたからさ！」

　祥太先輩は、後ろからあたしの両肩を掴んできた。さっきの瑠可先輩といい、ボディータッチが激しい人々だ。ああ、快人先輩は違うか。この二人の距離感がおかしいのだ。

「あ、あたし、入りません！」

　意を決してそう叫んだが、距離感のおかしい二人は食い下がってきた。

「いいだろ、優衣。小説の書き方とかはよくわかんねーけど、この部室で過ごすのも悪くないぞ？」

「へえ、この子優衣ちゃんっていうんだ。名前も可愛いね！」

「おい祥太。お前の好みは黒髪ロングだろ？」

「そーだけど、優衣ちゃんみたいなショートの子も良いなって今気付いた！」

　祥太先輩に肩を掴まれたまま、あたしは身動きできずに彼らの言い合いを聞いていた。快人先輩はというと、長机の向こうでただただニッコリと微笑んでいた。

「僕も優衣さんには興味が出てきました。いかがですか？　小説の書き方なら、僕たちも一緒に勉強しますし」

　そんなことまで言われてしまっては、どうしようもない。しかし、キッパリと自分の要求を通さなくては。あたしは快人先輩に向かって言った。

「本当に、小説書くの手伝ってくれますか？　あたし、本気なんです！」

「ええ、僕も本気ですよ？」

　快人先輩の、メガネの奥の瞳が美しくきらめいた。怒涛の展開で上手く反応できずにいたが、この三人、全員、顔立ちが整っている。それに気付いたあたしは、少々恥ずかしくなってきた。本当に彼らとやっていけるのだろうか？

「おれも手伝う！　ねえ優衣ちゃん、入ってよー」

「俺だってその、悪役令嬢？　ってやつ勉強してやるからよ」

　あたしはエレノアの事を思った。まだノートの中の設定だけの彼女のことを。思い描いていた形とは少し、いや、かなり違ったけど、彼女の物語を紡ぐために、ここは飛び込んでみるべきではないだろうか？

「……入ります！」

「わかりました。では、入部届の用紙を準備しますね。一応僕、部長ですし……」

　そうして快人先輩の言う通り、入部届に名前を書いた。

「優しい衣かぁ、ぴったりの名前だね」

　祥太先輩があたしの名前を褒めてきた。肩からはもう手は離れていた。

「そ、そうですか？」

「悪役令嬢モノが好きだなんて、いかにも女の子っぽいし」

「悪役令嬢のこと分かりますか！？」

　あたしはつい声を大きくした。

「まあ、そういうジャンルが女の子に人気ってことくらいは知ってるよ？」

「ありがとうございます！　素晴らしいんですよ、悪役令嬢モノは！」

　それからあたしは、悪役令嬢のどこが好きか、どういった物語を作りたいのかを、彼らに語りだした――。