勇者をねらえ！ ～退学になったが美少女の魔力で大逆転！ 教師やクラスメイトに土下座で復学を懇願されても、無双状態の俺には学校なんかもう必要ねえ！～

【第９話】私も可愛くなるから

「付き合ってるの？」

玄関前で待ち構えていた人物は、俺を見つけるなり、そういった。

その人物は、さっき俺が試合で倒したばかりの相手だった。

「エルミー！　……って、なんでここに!?」

「私ねェ……あんな負け方をして、とても悔しかった」

「ごめん。君をはずかしめようとは思っていなかったんだ、悪いのは……」

このラケットだ、といいそうになって、俺は言葉をのみこんだ。

「いいの。今はもう悔しくない。だって、よく考えたら、あんなに正確に砲弾を打てる相手に負けるのは、当然のことだから。あなた、強いのねェ」

「……いや」

「ねェ、ヤニック君。あなた彼女と付き合ってるの？」

「彼女……？」

「モナのことよ。幼なじみなんでしょ？」

「そうだけど、付き合ってはいないよ」

「ふうん……」

心なしか、エルミーが微笑んだ。

「じゃあ、ねェ、私と付き合って」

「えっ！」

「好きなの。付き合って」

「え……えっ!?」

「私ねェ……強い男の子に弱いの。お願い」

エルミーが俺に近づいてくる。

そのとき、不意に背後から声がした。

「ヤニック」

背負っているラケットケースの中──コトネの声だ。

「今はちょっと、だまっててくれ。もし可能なら、ついでに目もつぶっててくれ」

ラケットのどこに目があるのかはわからないが。

「ヤニック」

「コトネ、頼む。だまっててくれ」

俺のようすがおかしいのに気づいたエルミーが、首をかしげている。

「どうしたの？　誰と話してるの？　うしろに誰かいるの？」

「いや、ひとり言」

「……ねェ、ヤニック君のおうちに入ってもいい？　ご両親はまだ、帰ってないみたいだし」

ゴクリ。

この展開って……。

いつのまにか、エルミーの顔が俺のすぐ目の前まで近づいていた。

エルミーのほほが夕焼けにポッと照らされて、色っぽい。

「ん……？　夕焼け……？　まずい！」

「今度はどうしたの？　……あれ？　ねェ、ヤニック君のラケット、光ってる？」

俺は背負っていたケースからラケットを素早く引き抜いた。

ピンク色に輝き始めている。

日没だ！

「エルミー、ちょっとそこで待ってて！」

俺は急いで家の中に駆け込むと、ラケットを毛布でくるんだ。

毛布がぐんぐん膨らむ。

やがて、毛布のはしからコトネが顔を出した。

「あぶない、あぶない。ぎりぎりセーフ」

「アウトみたい。後ろ」

コトネが指さした先を見ると、エルミーがぼう然と立っていた。

「わーっ！　勝手に入るなよ！」

「こういうことだったの……」

もうダメだ。

ラケットの秘密を知られてしまった。

「えっと……これは……その……」

「彼女どころか、もう同棲相手がいたのね」

「えっ？」

「可愛い子ねェ……。こういう子が好みだったのね」

「えっ……えっ？」

そうか。

いきなり現れた少女に驚きはしても、少女の正体がラケットだとは、エルミーは理解できていないのだ。

おかしな誤解はされているようだが。

「ヤニック君、さようなら」

「あ……うん」

ちょっと惜しいことをした気もするけれど、これで俺のことをあきらめてくれるのなら、それはそれで人間関係がこじれず、スッキリするかもしれない。

別れ際、エルミーはいったん俺に背を向け、数歩だけ歩いてから、振り返った。

「私、負けないからねェ！」

「……は？」

「あの子みたいに、私も可愛くなるから。またねェ！」

あきらめないのかよ！

俺は心の中でツッコミを入れながら、エルミーに手を振った。

そして同時に、なぜだかホッとしていた。