　とにかく、これ以上おかしなことをしないと誓わせた上で、おれたちはコウモリの言うように、窓を開けてテラスの先までコウモリを連れて行った。

　あれほど降っていた雪は冷えて固まり、朝日が昇り始める。

「皆の者、早朝から騒がしくしてすまない。だが、我の名はジャスティス。かつてこの魔王城の王だった者だ！！」

　力強い魔王様の声が、コウモリの周波数に乗って、広々と伝わって行く。ようやく、ここまで来たんだ。

　おれと同様に目を潤ませた魔王様は、自分の気持ちに飲み込まれないよう、気丈に振る舞う。

「その我が、ふたたびこの魔王城を取り戻した！！魔族よ、誇り高く、気高い魔族たちよ！！今こそ手を取り合い、今一度、肥えた大地を蘇らせ、声高らかに笑いあおうではないかっ！！」

　すると、どこからともなく地響きと咆哮が湧き上がってきた。これまでなりを潜めていた魔族たちが、一斉に声を上げてくれたのだ！！

「我はかつて、おろかな決断をした。肥えた大地を傷つけたくない思いだけで、勇者にこの城を明け渡してしまった。もう一度チャンスをくれるのならば、我も共に土を耕し、雨を降らそう！！」

　ドォォォォっと、魔族たちが魔王城の前まで集まっていた。

「人間たちは灰になった。ここは魔界だ。我ら魔族たちのための大地なのだ！！」

　魔族たちが、泣いている。

　ここにいる誰もが、魔王様を責めることなんてできないだろう。

　なぜなら、みんなが勇者たちに頭を下げて、城を取り戻そうと戦うことがなかったのだから。

　たくさんの歓声に両手をあげて答える魔王様のために、久しぶりの朝日が照らす。その白い頬が、涙で濡れていたことを、おれは決して忘れないだろう。

　こうして、魔王様のホーンは無事にすべて回収して、魔王城も奪還できた。

　城の後片付けなんかは、魔族の有志がこぞって手伝ってくれることになった。

　その一味に、コウモリ族がいることも、忘れちゃいけない。

　つづく。

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