赤髪騎士の拗らせ愛

そして現在

そしてライカ達はアドガルムへと移住した。

慣れない土地、慣れない生活に疲弊するものの、信じるものの為に頑張ろうと努力した。

やがて国王アルフレッドより、護衛騎士を任命される。

「これからはカリオスの家名と子爵の爵位を授ける。アドガルムの貴族の一員として、また騎士としてこれからは王族の護衛に努めよ。これからは特に気を引き締めて、仕事に励むのだぞ」

「「はっ！」」

二人は跪き、その言葉の重みをしっかりと胸に刻む。

主のティタンに仕え、始終鍛錬を積み、二コラを暗殺者に見立て、護衛というのはどういうことかと研鑽した。

そして今尚ティタンに仕えさせてもらっている。

その嬉しさを、ライカは噛み締めていた。

「こんな経緯です。あなたのように綺麗な経歴はお持ちではないので、文字に起こすことが憚られました」

ライカは静かに話を終えた。

フローラは何も言わず、綺麗な唇はきゅっと結ばれている。

（ドン引きかな。俺達は亡命者だもんな）

ただの移住ではない、逃げるようにアドガルムに来たのだ、今更シェスタに行く気もここを離れる気もない。

故郷はもはやここだ、ここが帰る場所だ。

でもそこに、好きな人がいてくれたらもっと嬉しい。

皆を見ていると愛する人と一緒にいるととても幸せそうに見え、羨ましく思えた。

一人でいいと思っていたライカだが、自分もそんな存在が欲しいと自然と思えた。

だから今度は諦めない。

「私はライカ様のように辛い思いはしていません」

フローラは泣き出しそうに瞳を潤ませていた。

「なのに簡単に放り出してしまった。自分が恥ずかしい」

ライカに比べると自分の嫌なことなど何と矮小だったのかと、申し訳なくて仕方ない。

フローラは拷問を受けたことも、犯罪者扱いもされたことがない。

そんな辛い事をライカは乗り越えてきたのに、自分と来たら甘い考えしかなかった。

「フローラ様、あなたの苦しみはあなたの苦しみで、俺の受けたものとは確かに違います。でもそれは比べるものではない」

ライカはフローラの肩をそっと包む。

「あなたが苦しかった、辛かったのは事実です。恥ずかしいなんてことはない、あのままあの家にいたら、フローラ様の心がどうなっていたか、それが心配だった」

恐る恐るライカはフローラを抱きしめる。

拒まれなかったことに安堵し、ライカは言葉を続けた。

「どちらが上か下かではない、苦しさを感じた事が問題です。確かに苦しかったのだと受け入れて、否定しないでください。気持ちに蓋をしてはいけない」

不満は溜め込めば、いずれ爆発し、心を傷つけてしまう。

「俺はここに来て再び取り戻せました、人を信じることの大切さ、そして信じられることの喜びを。ですからフローラ様」

緊張で変な汗が背中を伝う。

手にも汗をかき、指先が妙に冷たくなってきた。

「俺を信じて一緒にいてくださいませんか？　支えます、大事にします、何でもしますから側にいてください」

精一杯の言葉だ。

「何故私を？」

「好きだからです。真っすぐなあなたが好きです、その凛々しい眼差しをずっと見ていたい、剣を持った時の芯の通った美しさも素敵です」

ライカは深く息を吐いた。

「何よりあなたは初めて会った時から俺を怖がったりしなかった。俺の外見に拘らず話しかけてくれたことが嬉しかった」

口調や態度、顔つきでライカは特に女性から一線置かれる。

ルドとの対比もあるし、本人も人を寄せ付けないようにしている節があるから仕方ない。

人を信じないと心を閉ざしていたから尚更だ。

「私はそんな高尚な女じゃないのですが」

困ったようにいうフローラだが、その手をライカの背中に回す。

「でも嬉しい。こうして求められたり、褒められるなんて初めてです。もっと甘えてもいいですか？」

「勿論です」

抱きしめる腕に力を込めた。

「では頭を撫でてください」

ライカは言われるままフローラを撫でる。

「こうして甘える事なんてしたことなかったです」

思った以上に心地良い感覚に笑みが溢れる。

「いいのです、遠慮しないで下さいね」

優しく慈しむように撫でる。

「何だか恥ずかしいわ、普段こんなことしたことないから」

シャンプーの良い香りにライカは目を細める。

「とても可愛らしいですよ、自信を持ってください」

ライカの撫でる手を止め、フローラはじっとその手を見つめる。

「とても大きいのね」

すりっと頬を寄せるとざらざらした感触だ。

そしてとても硬い。

「ボロボロの手で、すみません」

「いいえ、綺麗よ。とっても」

一生懸命鍛えた手は昔よりも硬い気がする。

自分の手など、この努力にはまだまだ追いつけない。

「ライカ様の好きなものは？」

もっと彼のことが知りたい、過去の事も普通の事も、何でもだ。

「フローラ様です」

素で答えてしまったライカは言ってから違うのだと気がつく。

たちまちお互いに真っ赤になる。

「そうじゃないですね！　失礼しました」

どうやら舞い上がりすぎて駄目なようだ。

「すみません……」

赤くなる顔を隠すしか出来ない。

「いえ、嬉しいです。私もライカ様をお慕いしています」

話の流れでようやっとフローラも自身の気持ちを伝えることが出来た。

直接的な返事にライカは顔を上げた。

「本当、ですか？　俺でいいですか？」

確かめるように問い詰めてくるライカにこくりと頷く。

「寧ろあなたがいいです。いつも私に優しくしてくれてありがとうございます。これからは少しでもあなたに受けた恩を返していきたいですわ」

「そんなの、フローラ様が側にいてくれればそれだけでいいのですから、気にしないで下さい」

「私が気にします。それに側にいられて嬉しいのは、私も一緒よ」

照れ臭そうにそういうのがまた可愛い。

ライカは高鳴る胸を抑え、俯いてしまう。

今になってやっと主や兄の気持ちがわかった気がする。

お互いの想いが数年越しに通じて、二人は幸せな気持ちで夜を過ごした。