ひとの気も知らないで

第58話 幸せの温度

　抱きしめ合っていた腕をそっとほどく。

「想子さん。手」　

　僕が、そう言って手を差し出すと、

「ん」

　想子さんが、グーにした手を僕の手のひらに、ひょい、とのせる。

「ちょっと、『お手』とちゃうで。ワンコじゃあるまいし」　思わず笑ってしまう。

「でも、手、って言うから。つい」

　笑う想子さんの、グーの手をそっと開いて、僕の手で握り直す。

「手、つないで歩こ？」

「うん」

　想子さんが少し、照れくさそうにうなずく。

　こんな風に手をつないで歩くのは、大きくなってからは初めてかもしれない。以前、雨の日に、傘の下で、肩を抱えて歩いたことはあったけど。

　大学構内を手をつないで歩く。横目で見ると、掲示板の前の人だかりは、少しばらけ始めていた。

「なんか、めっちゃ嬉しいな。嬉しすぎて夢みたいや」　僕は想子さんに言う。

「ほっぺ、つねったろか？」　想子さんがいたずらっぽく笑う。彼女ならやりかねない。

　僕は、先制攻撃をかけようと、想子さんの柔らかいほっぺを、空いてる方の手でむにゅっとつまむ。でも、それよりわずかに早く、想子さんの空いている手が、僕の頬をむぎゅっとつまんでいた。

「いででで。……ほんまにつねらんでも」

「ごめん。嬉しくてつい力が入ってしもたわ」

「想子さんてば」

　笑いながら、立ち止まって向かい合う。

「夢じゃないよ。ダイ」　想子さんが、真っ直ぐに僕を見ている。

「うん」

「第一歩やね。ダイの目標の」

「うん」

　僕が嬉しいのは、合格だけじゃない。

　想子さんの体温が、つないだ手のひらと指先から、僕に伝わってくる。幸せな温もり。ふと思う。

　――――幸せの温度は、３６度２分なんや。（想子さんと僕の平熱だ）

　僕は、一生、今日のこの温もりを忘れない。この先、もっと幸せな瞬間を経験しても、きっと忘れない。

　そう思って、つないだ手を強くにぎり直した、そのときだ。

「ダイ？」「想子ちゃん？」

　僕らを呼ぶ声がした。

　振り向いた僕らの目の前に立っていたのは、両親だった。

「え？　どうして？」　僕は、目を見開いた。

「家におったんちゃうん？　さっき電話したとき」

　僕の手の中から、するりと想子さんの手が離れていく。引き留める暇もなく。