ひとの気も知らないで

第41話 この子と一緒に

　模造紙を広げて、型紙を作る。　

　ぬいぐるみの厚みをどうするのか、古墳の後円部分のカーブをどうするか、前方部分の、裾の広がり方をどうするか。　古墳の写真や見取り図のようなものを参考に、なるべくそれに近いイメージで、作りたい。

「いや、そこまでこだわらんでも」　

　想子さんは、僕の計画にあっさり水を差す。

「せっかく作るんやったら、誰が見ても、『おお』ていう再現率にしたい」

「ん～。再現率、まあまあでええから。……抱っこしやすくて可愛かったらええねん」

「なるほど」

「でな、顔は、私につけさせて」

「もちろん」

　僕の計画は、せっかく作るなら、顔もつけて、可愛い古墳のキャラクターぬいぐるみにしてしまおう、というものだ。　でも、形はそこそこしっかり、古墳らしさを追求しようと思っていたのだけれど。

　想子さんの意見を取り入れて、リアル古墳の追求を半分変更して、『抱っこしやすさ＆可愛い』を目指すことにする。

　明るい若草色の布に、型紙をのせ、パーツを切り出す。　柔らかくてさらっとした手触りの布は、肌になじみ、気持ちいい。伸縮性もある。いい感じだ。色もいい。目にも良さそうだし、見ていると、気持ちが明るくなりそうな、爽やかな緑だ。

　僕は、パーツをすべて切り終え、キッチンのテーブルに、ミシンを運んできてセットし、早速、縫い始める。

　お店で見たときは、ベストチョイスだと思った布だけど、思っていたよりちょっと縫いにくい。

　そばで、想子さんが、じ～っと僕の手元を見つめているせいもある。

　……じ～っと。

（いや、めっちゃ、やりにくいねんけど）

「……できたら、呼ぶからさ」

「え、でも、気になる」

「おしごと、締め切り近いんでしょ」

「う」

「できたら、呼ぶから。そしたら、顔、つけてよ」

「……わかった」

　しぶしぶ、という感じで、想子さんが、自分の部屋に戻っていく。

　やっと、想子さんの視線から解放されて、僕は、作業を再開する。音楽をかけながら、楽しく縫おうと思ったけれど、気がつくと、音楽が耳に入らないくらい、集中して縫っていた。　

　集中すると、縫いにくいと思った布にも、だんだん慣れてきて、次第に形ができあがってくる。

　ほんとは、一針一針手縫いのほうが、想いがこもるのかもしれない。でも、受験生の僕には、あまり時間はない。そこは、ミシンの力を借りて、なんとか、１個目が完成。さっそく、２個目に取りかかる。２個目は、１個目より、うまく縫えた。こっちを想子さんにあげよう。

　縫い上がった古墳に、クッション用のビーズを、詰め込む。　口を縫って閉じる。　

できあがりだ。そっと抱きかかえてみる。ふわふわと気持ちいい。

（想子さん……）

　胸と目にこみ上げるものがある。　あかんあかん……。

　僕は、急いで階段下に行き、２階に向かって呼びかける。　

　「想子さん、できたで～。　あと、これに顔つけて」

　たちまち駆け下りてきた彼女が、

　「わ、すごい。　ちゃんと古墳や！　顔はまかせて！」　

　そう言うと、嬉しそうに、フェルトの布を、目や口の形に切り抜いて、工作用ボンドで、前方後円墳の円形部分の真ん中に、貼り付ける。嬉しそうな笑顔ができあがっていく。

　「想子さん。ちゃんと仕事してたん？」

　「……してたよ。構想練ってた」　

　「……ふ～ん」

　どうやら、仕事はせずに、僕の声がかかるのを待ってたらしい気配が濃厚だ。

　そんなことなら、そばにいてもらえばよかったか。

　「はい。つけたよ。可愛いなあ」

　想子さんは、自分でつけた顔に満足そうだ。

　彼女のつけた目や口を、僕は、取れないように、　チクチク縫い付ける。

　完成した古墳のぬいぐるみは、２人とも、とても可愛らしい笑顔だ。

　僕ら２人にそっくりだ。

「はい。　こっちは、ダイが持っててね」

　想子さんは、自分に似た子を僕に渡し、自分は、くっきり眉の僕に似た子を嬉しそうに抱きしめる。自分が抱きしめられたみたいに、僕の胸はキュンとなる。

　そして、ひとの気も知らないで、想子さんは笑って言った。

　「イギリス、この子と一緒に行くよ」

　彼女の腕の中のその子を見ながら、心の中で僕はつぶやく。

　（……本物、連れてってや）